Randy Gardner, arkadaşı Bruce McAllister ile birlikte cesur bir bilim fuarı projesine girişti. İkili, 260 saat uyanık kalma dünya rekorunu kırmaya karar verdi.
Önceki bir deneyde kedi üzerindeki uyku yoksunluğu testleri, hayvanların ölümüne yol açmıştı. Ancak bu ölümlerin kimyasal uyarıcılardan kaynaklandığı düşünülüyordu.
Para atışı ile Gardner, deneyin denek olmasına karar verildi. Arkadaşı McAllister, Gardner’ın uyumasını engellemekle görevlendirilmişti, bu nedenle o da uyanık kalmak zorundaydı.
Üç gün sonra başka bir arkadaş ve Stanford Üniversitesi’nden uyku araştırmacısı William Dement projeye dâhil oldu. Gardner’ın ailesi, durumun sağlık açısından tehlikeli olabileceğinden endişeliydi.
Gardner, 11. günde geri sayım yaparken hafıza kaybı, halüsinasyonlar ve paranoya gibi belirtiler göstermeye başladı. Uykusuzluk nedeniyle koku alma yeteneği ise belirgin şekilde arttı.
264 saat sonunda düzenlediği basın toplantısında, deneyin uluslararası bir haber haline geldiğini belirtti. Naval hastanesinde gözlem altında uyuduktan sonra 14 saat boyunca dinlendi.
Gardner, deneyin ardından herhangi bir sağlık sorunu yaşamazken, bilim fuarında birincilik ödülünü kazandı. Ancak rekoru, sadece bir ay sonra bir Fin tarafından kırıldı. Guinness Dünya Rekorları, 1990’larda uyku yoksunluğunu kabul etmeyi bıraktı.
