Serbest bırakılan mahkumlar, işgal altındaki Batı Şeria’nın Beitunia ve Gazze’nin Khan Younis bölgelerinde büyük kalabalıklar tarafından karşılandı. Uluslararası Kızılhaç’ın otobüslerinden inerken zafer işareti yapan kalabalık, gelenleri geleneksel kefiye şallarıyla onurlandırdı. Beitunia’da bazıları omuzlarda taşınırken, bazıları yorgun bir şekilde koltuklara oturdu.
Tulkarem’den 51 yaşındaki Fatah üyesi Kamal Abu Shanab, “Tarif edilemez bir acı yolculuğuydu. Açlık, haksız muamele, zulüm, işkence ve hakaret — hayal edilebilecek her şeyden daha fazlası,” dedi.
Serbest bırakılanların arasında, iki yıl süren savaş sırasında Gazze’den alınan birkaç bin Filistinli arasından yaklaşık 1700 kişi yer alıyor. Ayrıca, çeşitli tarihlerde İsraillilere yönelik saldırılardan ötürü mahkum edilen 250 Filistinli de serbest bırakıldı. Bunlardan 154’ü komşu Mısır’a sürgün edildi.
Serbest bırakılanların çoğu, Doğu Kudüs, Batı Şeria ve Gazze’ye geri döndü. Bu gelişmeler, her iki taraf için de derin bir etki yaratıyor. İsrailliler için, serbest bırakılanlardan bazılarının sivil ve askerlere yönelik saldırılardan hüküm giymiş olması acı bir durum. Filistinliler için ise, mahkumlar politik olarak büyük bir öneme sahip.
Khan Younis’te, serbest bırakılanlar gri tulumlar içinde hastaneye girdi ve kalabalık arasından büyük bir sevinç çığlığı yükseldi. Savaş sırasında, İsrail güçleri binlerce Filistinliyi, sığınaklarda ve hastanelerde düzenlediği baskınlarla gözaltına aldı.
Aileler, yakınlarının gözaltına alındığından habersizdi ve çoğu zaman, tutukluların durumunu öğrenmek aylar sürdü. Çoğu, yasal inceleme veya avukat erişimi olmaksızın “yasadışı savaşçı” olarak aylarca tutuldu.
İsrail, serbest bırakılan mahkumları terörist olarak görse de, birçok Filistinli onları, uzun yıllardır süregelen askeri işgale karşı direnen özgürlük savaşçıları olarak değerlendiriyor. Hakları ihlal eden koşullar, mahkumları halklarının siyasi mücadelesinin güçlü sembollerinden biri haline getirdi.
Serbest bırakılanlar arasında yer alan bazı isimler, yıllardır cezaevinde olan ve insan hakları savunucuları tarafından sembol haline gelmiş olan mahkumlar. Ancak, serbest bırakılanlar arasında en yüksek profilli bazı mahkumlar yer almadı.
