4 Kasım 1979’da İranlı öğrenciler, Tahran’daki ABD büyükelçiliğini ele geçirerek 444 gün sürecek bir rehine krizine yol açtı.
Yeni kurulan sert yönetimin desteğiyle hareket eden öğrenciler, dünya genelinde şok etkisi yaratan bir hamleyle 66 Amerikalı diplomatı rehin aldı ve ABD hükümetini çaresiz bıraktı.
Ancak, rehine alan öğrencilerin haberi yoktu ki, büyükelçiliğin arka kapısından altı ABD diplomatı kaçmayı başarmıştı.
Bu diplomatlardan bazıları, Tahran’daki Kanada büyükelçisinin evinde saklanarak kurtulmaya çalıştı, ancak İranlı yetkililer veya uluslararası medya tarafından yakalanma riski altındaydılar.
Dönemin ABD Başkanı Jimmy Carter ve danışmanları, bu diplomatik krizi çözmek için CIA’ye başvurdu.
Operasyona liderlik eden Tony Mendez, düşmanca ortamlardan insan kurtarma uzmanı olarak görev aldı ve çeşitli seçenekler üzerinde düşündü.
Mendez, altı Amerikalının İran dilini pek bilmediğini göz önünde bulundurarak, sahte bir film projesi planladı.
Hollywood yapımcısı kılığına girerek Tahran’a gitmeyi planlayan Mendez, altı diplomatla buluşmayı hedefledi.
Kanada hükümeti, altı diplomata sahte Kanada pasaportları vermeyi kabul etti ve CIA, Los Angeles’ta sahte bir film prodüksiyon şirketi kurmak için büyük bir bütçe ayırdı.
Mendez, operasyonu “tehlikeli” olarak tanımladı ve planın başarısız olması durumunda alternatif bir planı olmadığını belirtti.
Ocak 1980’de, Mendez ve bir diğer ajan Tahran’a giderek gizlenen diplomatlarla iletişim kurdu.
Film prodüksiyon şirketinin bir üyesi olarak kılığına giren Mendez, İranlı yetkililerle görüşüp Tahran’da film mekanları aradı.
Ocak sonlarında, Mendez ve diplomatlar Kanada pasaportlarıyla Tahran havaalanına gitti ve sabah erken saatlerde uçağa bindi.
Havaalanındaki dikkat çekmemek için sabahın erken saatlerini tercih eden Mendez’in planı başarılı oldu.
Swissair uçağı havalandığında, diplomatlar Zürich havaalanında ABD yetkilileri tarafından karşılandı.
Mendez, operasyonun başarısından dolayı Beyaz Saray’da Carter tarafından teşekkür edildi, ancak bu operasyon 17 yıl boyunca gizli tutuldu.
2012 yılında, cesur kurtarma hikayesini anlatan “Argo” isimli Oscar ödüllü film vizyona girdi.
