25 Kasım 1959’da, ünlü ABD hapishanesi Alcatraz’da tanınmış bir mahkum, 43 yıl süren tecritten kurtulmak için yetkililere başvurdu.
Katil Robert Stroud, ornitolojiye olan derin ilgisi nedeniyle “Alcatraz Kuş Adamı” olarak anıldı ve bu konuda önemli bir kitap kaleme aldı.
Başlangıçta 1909’da adam öldürme suçuyla hapse giren Stroud, daha sonra bir hapishane gardiyanını öldürdü ve Kansas’taki Leavenworth Cezaevi’nde ömür boyu tecrit cezasına çarptırıldı.
Stroud’un kuşlara olan ilgisi, hapishane bahçesinde bulduğu bir kuş yuvasını tedavi etmesiyle başladı. Cezaevinin kütüphanesinden kuşlar hakkında kitaplar okudu, onları besleme ve bakım yöntemlerini öğrendi.
Sonrasında kanaryalar yetiştirmeye başlayan Stroud, kuş hastalıkları üzerine araştırmalar yaptı ve saygın kitaplar yayımladı. Bunun yanı sıra, kuş patolojisi alanında önemli katkılarda bulundu.
Hapishane yetkilileri, Stroud’un deneyleri için talep ettiği ekipmanın, ev yapımı alkol üretiminde kullanıldığını keşfetti.
Daha sonra, Alcatraz’a transfer edilen Stroud, burada Al Capone ve James “Whitey” Bulger gibi tehlikeli suçlularla birlikte tutuldu. Kuş beslemesine izin verilmediği için yazmaya yöneldi.
Yıllar içinde kapsamlı bir otobiyografi ve ABD hapishane sistemini reforme etmeye yönelik bir kitap yazdı. Ancak, yetkililer bu eserlerin yayımlanmasını reddetti ve suçluları yücelttiğini savundu.
Stroud’un yaşamı, 1962 yapımı “Alcatraz Kuş Adamı” filmine ilham kaynağı oldu. Burt Lancaster’ın başrolünde yer aldığı film, aktöre Oscar adaylığı kazandırdı.
Stroud, özgürlüğü asla tadamayacak olsa da, 1959’daki tahliye talebi reddedildi ve bir ana karaya transfer edildi. 1963’te 73 yaşında, federal mahkumlar için bir tıbbi merkezde hayatını kaybetti.
