Mahendra “Mick” Patel için 2025 yılı, hayatının altüst olduğu bir yıl olarak kalacak.
Mart ayında yaşlı annesi için yaptığı bir görev, onu kaçırma girişimi suçlamasıyla karşı karşıya bırakınca, 57 yaşındaki baba, emlak işini terk etmek zorunda kaldı ve ailesi onun adını aklamak için çaresiz bir mücadeleye girdi.
Aile tatilleri ve kutlamalarla dolu bir yaz mevsimi için hazırlık yapmak yerine, Georgia’daki bir cezaevinde düşüncelere dalarak geçirdi: Walmart’taki iki yabancı arasında yaşanan masum bir alışveriş nasıl oldu da suçlamalara dönüştü?
Patel’in daha önceki hukuki sorunları, yaşamakta olduğu karmaşanın yanında önemsiz kalıyordu; şimdi, yanlış yere suçlanan Amerikalılar arasına katılmıştı.
Walmart’tan cezaevine günler içinde
Mart ortasında, akşam yemeğinden sonra Cobb County’deki bir Walmart’a giden Patel, raflarda dolaşırken, motorlu bir tekerlekli sandalyede oturan bir kadını gördü ve ona Tylenol bulmasında yardımcı olabileceğini düşündü.
Caroline Miller, 26, tekerlekli sandalyesinde iki yaşındaki oğlu kucağında oturuyordu. İki yetişkin arasında geçen sohbet sırasında, sandalye bir rafın kenarına çarptı ve Patel, çocuğun düşmek üzere olduğunu fark etti.
Patel, çocuğun düşmemesi için uzandığını söylese de, Miller, Patel’in çocuğunu kucakladığını ve aralarında bir çekişme yaşandığını iddia etti.
Patel, birkaç dakika içinde alışverişi tamamlayarak mağazadan ayrıldı ve üç gün sonra Georgia otoyolunda kelepçelenerek tutuklandı.
Cezaevindeki yaşamı zorlayıcıydı
Patel, 47 gün boyunca mahkeme süreçleri, kötü beslenme ve tehditlerle karşı karşıya kaldı. Emlak işinde kendi patronuyken, kendini şiddet suçlarıyla suçlanan kişilerle dolu bir cezaevinde buldu.
Sağlık sorunları nedeniyle ilacını alamayan Patel, cezaevinde 7.7 kg kaybetti. Ailesi, iş seyahatinde olan eşi ve uzak şehirlerde yaşayan kızları nedeniyle kendisini yalnız hissetti.
Geçmişte bir kez hapis yatan Patel, bu durumu aşmak için mücadele etti. 2013’te federal komplo suçlamasıyla mahkum olmuştu.
Cezaevinde geçirdiği süre boyunca, meditasyon yaparak ve dini metinler okuyarak kendini yeniden odaklamaya çalıştı.
Güvenlik videosu onun kurtuluşu oldu
Mayıs ayının başında, Walmart’taki güvenlik kameralarının görüntülerinin, onu hapiste tutan suçlamaları çürütebileceği umudunu taşıyordu. Bu görüntüler, Patel’in lehine delil olarak sunuldu.
Mahkeme, 90,000 kişinin imzaladığı bir dilekçeyle birlikte, Patel’in serbest bırakılmasına karar verdi.
Üç ay sonra, savcılar davanın düşürülmesi için başvuruda bulundu ve suçlamalar iptal edildi.
Patel’in, suçlamaların düşmesiyle hayatları normale dönmeye başladı, ancak yaşananlar ailesi üzerinde kalıcı etkiler bıraktı.
Patel, Acworth şehrine 25 milyon dolar tazminat davası açma kararı aldı. Polis departmanının hızlı bir şekilde suçlamaları öne çıkardığını ve bunun kendisini haksız yere hapiste tutmasına yol açtığını iddia etti.
Sonuç olarak, Patel, yaşadığı bu travmanın ardından, hayatında daha dikkatli olacağını belirtiyor ve insanlara yardım etmeye devam edeceğini ifade ediyor.
