7 Ocak 1959’da, Küba’yı bir Amerikan gangster cennetine dönüştüren adam, Komünist devrimcilerin peşinden birkaç adımda kaçtı.
1902’de Maier Suchowljansky adıyla doğan Meyer Lansky, 1911’de Rus İmparatorluğu’ndan ABD’ye göç etti.
Genç yaşta gangster yaşamına adım atan Lansky, Charles “Lucky” Luciano, Arnold Rothstein ve Benjamin “Bugsy” Siegel gibi organize suç figürleriyle tanıştı. Prohibition döneminde, genç yaşta Siegel ile birlikte kaçak içki işine girdi.
Lansky, daha sonra kumar operasyonlarına yöneldi ve Luciano’nun ABD genelinde bir organize suç sendikası kurma çabalarına katıldı.
İkinci Dünya Savaşı öncesinde, Lansky ve çetesi, New York’taki bir yargıcın isteği üzerine pro-Nazi grupların aktivitelerini engelledi. Lansky, bu mücadeleyi bir Yahudi olarak Avrupa’daki Yahudiler için yaptığını belirterek, bu hizmet için ücret almayı reddetti.
Savaş sırasında, Lansky, New York’taki isyancı sabotajcılara karşı savaşmak için ABD istihbaratı tarafından işe alınan yeraltı figürlerinden biriydi.
Savaş sonrası, Lansky Küba’ya ilgi duymaya başladı. Fulgencio Batista’nın, mafyanın otel, kumarhane ve hipodrom işletmesine izin vermesi için rüşvet aldığı biliniyordu.
Ancak 1950’lerin sonlarındaki Fidel Castro devrimi, her şeyi değiştirdi. Castro, mafya için dost değildi ve 1958 Yeni Yıl gecesi, Lansky’nin lüks mekanları yağmalandı ve yakıldı.
Lansky, devrimcilerin önünde kalmak için 7 Ocak 1959’da Bahamalar’a kaçtı. Kısa süre sonra Castro, Küba’da kumarı yasakladı ve birçok organize suç figürünü hapse attı.
İsrail’e göç girişiminde bulunduktan sonra, Lansky suç geçmişi nedeniyle ABD’ye iade edildi.
Miami’de emekli olan Lansky, 1983’te 80 yaşında hayatını kaybetti. Efsanevi aktör Lee Strasberg, The Godfather: Part II filminde Lansky’yi temel alan Hyman Roth karakterini canlandırdı.
Lansky’nin Strasberg’ün performansını tebrik ettiği, ancak karakterin daha “sempatik” olabileceğine dair eleştirilerde bulunduğu söyleniyor.
