Newcastle, Sea Eagles’a karşı muhteşem bir ikinci yarı geri dönüşü gerçekleştirerek, heyecan dolu bir “altın nokta” zaferine imza attı ve bu galibiyetin yıldızı sürpriz bir şekilde Fletcher Hunt oldu.
Rookie kanat oyuncusu, uzatma süresinde Kalyn Ponga’ya yaptığı harika asistle, ev sahibi takımı 16-0 geriden gelerek 26-22’lik bir galibiyete taşıdı.
Maç, Lehi Hopoate ve Tyson Frizell’in başlarından aldığı darbelerle sahayı terk etmesiyle kaotik bir başlangıç yaptı ve bu oyuncular, karşılaşmanın geri kalanında yer alamadı.
Visiting takımda Tolu Koula, fullback pozisyonuna geçerek ilk denemeyi atmayı başardı. Manly, ilk yarıda baskısını artırarak Toafofoa Sipley’in yakın mesafeden Kalyn Ponga’yı geçip try yapmasıyla skoru açtı.
Haumole Olakau’atu, devre arasında üç sayılık bir fark yaratarak NSW Blues seçicilerine önemli bir mesaj gönderdi. Newcastle’ın saldırısı ise pek etkili olmadı ve kulüp efsanesi Andrew Johns, eski takımının ev sahibi sahasında dağıldığını izlemekten zorlandığını ifade etti.
İkinci yarıya beklenmedik bir başlangıç yapan Newcastle, Kai Pearce-Paul’ın boş bir alandan geçerek Fletcher Sharpe ile bağlantı kurması sonucu ilk try’ını buldu. Hunt, ardından yüksek bir topu yakalayıp Clayton Faulalo’nun üstünden geçerek skoru eşitledi.
James Schiller, hatalı bir maç sonrası skoru dengeleyerek Newcastle’ı yeniden oyuna dahil etti. Manly, Tommy Talau’nun denemesi ile öne geçse de, Sharpe durumu yine eşitledi.
Maç sonlarına yaklaşırken, Sharpe son bir atakta Schiller’i boş alana gönderdi fakat winger, topu dışarı gönderdi. Luke Brooks’un son saniye alan golü denemesi de başarısız oldu ve maç, altın noktaya gitti.
İlk hücum setlerinde Ponga, Hunt için yüksek bir top kazarak, winger’ın topu geri çevirmesiyle maçı kazanarak sezonlarını devam ettirdi. Bu zafer, Knights’ın alt sıralardan uzaklaşmasını sağlarken, Manly’nin şampiyonluk iddiaları hakkında soru işaretleri oluşturdu.
