Eski bir ABD polis şefi ve “Ozarks’taki Şeytan” olarak bilinen cinayet mahkûmu, Arkansas’ın kuzeyindeki dağlık bölgelerde yaklaşık iki hafta süren büyük bir operasyonun ardından, hapisten kaçtığı yerin 2.4 kilometre kuzeybatısında yakalandı. Yetkililer, bu durumu Cuma günü duyurdu.
Grant Hardin, Arkansas-Missouri sınırındaki küçük bir kasaba olan Gateway’de eski bir polis şefi olarak görev yapıyordu. Cinayet ve tecavüz suçlarından uzun hapis cezaları almıştı.
Hardin’in ünü, “Devil in the Ozarks” adlı bir televizyon belgeseline konu olmasına yol açtı.
Hardin, Cuma günü yetkililerin yaklaşmasını gördüğünde kısa bir süre kaçmaya çalıştı, ancak hızla yere düşürüldü. Arkansas cezaevi sisteminin sözcüsü Rand Champion, “Bir buçuk hafta boyunca kaçıyordu ve muhtemelen hiç enerjisi kalmamıştı” dedi.
Hardin’in kimliği parmak izi ile doğrulandı. Izard County Şerif Ofisi, Facebook’tan bu bilgiyi paylaştı. Hardin’in sağlık durumunda bir sorun olmadığı belirtilirken, dehidrasyon ve diğer sağlık sorunları açısından kontrol edileceği ifade edildi.
Şu anda araştırmacılar Hardin ile konuşmayı dört gözle bekliyor. Champion, Hardin’in polislere hiçbir şey söylemediğini de ekledi.
Kaçış, arama ve nihai yakalama
Hardin, 2017’den beri Calico Rock hapishanesinde tutuluyordu. Kaçışını gerçekleştirmek için bir cezaevi görevlisini taklit etti ve güvenli bir kapıyı açtırdı. Champion, Hardin’in kimliğinin kontrol edilmemesinin önemli bir hataya neden olduğunu belirtti.
Kaçışın hemen ardından, arama ekipleri kanıta dayalı iz sürme çalışmaları başlattı. Ancak, yoğun yağmurlar nedeniyle iz kayboldu. Bu durum, arama ekipleri için büyük bir hayal kırıklığı yarattı.
ABD Sınır Devriyesi, arama çalışmalarına katılmak için devreye girdi. Hardin, kayalık ve engebeli arazilerde izlenerek yakalandı. Hardin, federal ajans tarafından “zarar görmeden” Arkansas Eyalet Polisi’ne teslim edildi.
Hardin’in ceza geçmişi
Hardin, 2017’de James Appleton’ı öldürmekten birinci derece cinayet suçundan mahkûm oldu. Bu cinayet sonrası 30 yıl hapis cezası aldı. Ayrıca, 1997’deki bir öğretmenin tecavüzüne de karışmıştı ve bu suçtan 50 yıl ceza aldı.
Hardin’in yakalandığı haberi, Appleton’ın kız kardeşi Cheryl Tillman için büyük bir rahatlama oldu. Tillman, “Artık arkamızda birisinin olduğunu düşünmek zorunda değiliz” dedi.
Problemli bir geçmiş
Hardin, Gateway’de sadece dört ay polis şefi olarak görev yaptı. Ancak, geçmişteki diğer görevlerinde yaşadığı sıkıntılar dikkat çekti. Fayetteville’deki ilk polislik kariyeri, sorunlarla başladı ve sonunda işten çıkarıldı. Gateway’deki görev süresi boyunca ise şiddet içeren olaylar nedeniyle eleştirildi.
