Kalyn Ponga, Pazar akşamı NRL grand finalinde Roosters’a karşı yaşadığı kaybın ardından hala sarsıntı yaşıyor olsa da, süperstar Knights kaptanı, Dünya Kupası’nda Yeni Zelanda formasını ilk kez giymek için bir fırsata sahip olacak.
Kiwis teknik direktörü Stacey Jones, Salı öğleden sonra turnuva için 23 kişilik kadrosunu açıkladı. Ponga, uluslararası debutuna hazırlanırken kadronun önde gelen isimlerinden biri oldu.
Kalyn Ponga, Johnathan Thurston’dan teselli alıyor. Getty Images
28 yaşındaki oyuncu, Newcastle ile muazzam bir sezon ve final kampanyası geçirdi ve kulübünü beklenmedik bir şampiyonluk zaferine taşımak için çabaladı.
Ponga, üç yıl önce Dally M Madalyası’nı kazanmıştı ancak birçok uzman, 2026 kampanyasının onun en iyi performansı olduğunu düşünüyor.
Hızlı oyun tarzı ve liderlik yetenekleriyle öne çıkan Ponga, bu yıl aldığı iki önemli kararla birlikte gelişim gösterdi.
İlk olarak, Kiwis’i temsil etme kararı, NRL’nin State of Origin uygunluk kurallarını yeniden düzenlemesine yol açtı. Böylece Ponga, hem Maroons hem de Yeni Zelanda için temsil hakkına sahip oldu.
Ardından Ponga, Knights ile uzun vadeli bir sözleşme uzatarak kariyerinin sonraki dönemine netlik kazandırdı.
Ponga, Queensland için fullback pozisyonunda Reece Walsh ile yarışarak bu pozisyonda yer aldı; ancak ilk maçında Tolu Koula’ya yaptığı yüksek müdahale nedeniyle oyundan atıldı ve bu durum Blues’un geri dönüş yapmasına neden oldu.
Knights koçu Justin Holbrook, Pazar günü maç sonrası kendisine başka bir oyuncu isteyip istemediği sorulduğunda kesin bir yanıt verdi.
“Hayır, kesinlikle istemem,” dedi kaptanı hakkında Holbrook.
“Onunla ilgili her şeyi seviyorum, takımımızı yönetme biçimini çok etkileyici buluyorum.”
Ponga, şimdi kulüp formunu Dünya Kupası’na taşımayı hedefliyor. Yeni Zelanda’nın güçlü kadrosu, Avustralya ile şampiyonluk için mücadele etmeye hazırlanıyor.
Dylan Brown ve Phoenix Crossland gibi oyuncular sakatlık ve ceza nedeniyle kadroda olmasa da, Kiwis yine de Avustralya için büyük bir tehdit oluşturuyor.
Ponga, Kiwis için ilk kampanyasında başarılı olursa, grand final kaybının yaralarına merhem olacağı kesin.
Kodi Nikorima, Dolphins ile kariyerinin en iyi sezonunu geçirirken, Jahrome Hughes ile birlikte oyun kurucu olarak görev alacak. Ayrıca, Dane Gagai’nın da kadroda yer alması dikkat çekiyor.
Dane Gagai, Yeni Zelanda debutuna hazırlanıyor. Getty Images
Hughes’in, Melbourne’deki sakatlık sorunlarının ardından turnuvaya katılamayacağına dair endişeler bulunuyordu; ancak yarı alan oyuncusu, oynamak için onay aldı.
Naufahu Whyte, James Fisher-Harris, Joseph Tapine, Moses Leota ve Xavier Willison, rakiplerini zorlayacak olağanüstü bir ön alan rotasyonu oluşturuyor.
Yeni Zelanda Kiwileri Dünya Kupası Kadrosu
Erin Clark, James Fisher-Harris, Dane Gagai, Jahrome Hughes, Jamayne Isaako, Keano Kini, Jacob Laban, Moses Leota, Jeremy Marshall-King, Te Maire Martin, Casey McLean, Ronaldo Mulitalo, Charnze Nicoll-Klokstad, Briton Nikora, Isaiah Papali’i, Kalyn Ponga, Scott Sorensen, Tanner Stowers-Smith, Joseph Tapine, Leo Thompson, Naufahu Whyte, Xavier Willison
