Colorado’da grotesk, horn benzeri çıkıntılara sahip bir grup tavşan, düşük bütçeli bir korku filminden fırlamış gibi görünse de, bilim insanları bu durumun korkulacak bir şey olmadığını belirtiyor. Bu tüylü canlılar, aslında yaygın bir virüs olan Shope papillomavirüsü ile enfekte olmuş durumda.
Fort Collins’te görülen pamuk kuyruklu tavşanlar, yüzlerinde metastaz yapan boynuzlar gibi çıkıntılar oluşturan bu virüsle enfekte olmuş. Viral fotoğraflar, “Frankenstein tavşanları”, “şeytan tavşanları” ve “zombi tavşanları” gibi olumsuz lakaplar almalarına sebep oldu.
Bu virüs, neredeyse 100 yıl önce bilimsel araştırmalara ilham vermiş olan eski folklor ile de bağlantılı. Virüs, Kuzey Amerika’daki yüzyıllık jackalope efsanesinin oluşumuna katkıda bulunmuş; bu efsanede boynuzlu tavşanlardan bahsedilmektedir.
Virüs, tavşanların kanserle olan ilişkisi hakkında bilgi edinilmesine de yardımcı olmuştur. 1930’larda tavşanlarda bu hastalığı keşfeden Dr. Richard E. Shope, virüse adını vermiştir.
Fort Collins’teki tavşanların görüntüleri, yerel halkın bu tavşanları görüp fotoğraflarını paylaşmasıyla dikkat çekti. Colorado Parks and Wildlife sözcüsü Kara Van Hoose, yaz aylarında virüsü yayabilen pire ve kenelerin aktif olduğuna dikkat çekti.
Virüs, tavşanlar arasında yayılmakta ancak insanlar ve evcil hayvanlar gibi diğer türlere geçmemektedir. Van Hoose, büyümeleri gözleri veya ağızları üzerinde etkili olmadıkça tavşanlara zarar vermediğini belirtti.
Tavşanların bağışıklık sistemleri virüsü yenebilir ve başardıklarında, çıkıntılar kaybolacaktır.
