Ashton Ward, 21 yaşındaki genç yetenek, South Sydney Rabbitohs için uzun vadeli bir yarı saha oyuncusu olarak öne çıkmaya başladı. Bu durum, oyunun efsanelerinden birinin de heyecanlanmasına neden oldu.
Ward, Dragons’tan transfer olduktan sonra dikkatlerden uzak kalmıştı ve bu yıl NRL’de ilk kez sahaya çıkması beklenmiyordu. Ancak Redfern’deki sakatlık sıkıntıları her geçen hafta artınca, 74 kg’lık yarı saha oyuncusu son iki haftada oyuna dahil edildi.
21. haftada Cronulla’ya karşı yedek olarak sahaya çıkan Ward, ertesi hafta Brisbane’a karşı ilk 11’de yer aldı. Starlarla dolu Broncos karşısında 60-14’lük bir yenilgi yaşanmasına rağmen, Ward’a yönelik eleştirilerin az olduğu görüldü.
Ward’ın Jordan Riki’yi durdurmak için gösterdiği çaba, birçok taraftar ve uzmanın takdirini topladı. Lig efsanesi Billy Slater, Ward’ın topu elinde tutma becerilerinin Andrew Johns’u “heyecanlandırdığını” belirtti.
Ward’ın Denver’daki performansı, Wayne Bennett tarafından da beğenildi. Bennett, Gold Coast karşısında kritik bir maçta genç oyuncuyu tekrar kadroya aldı. Lewis Dodd ise bu süreçte takımda yer almadı ve Jamie Humphreys geri döndü.
Rabbitohs’taki yarı saha durumu 2026 yılına doğru gelişiyor. Cody Walker’ın bir yıllık uzatma anlaşması yapması, Ward’ın da gelecekteki planlarda yer almasına zemin hazırlıyor. Dodd’ın durumu ise belirsizliğini koruyor; Bennett, Dodd’ın performansının tatmin edici olmadığını vurguladı.
