16 Ekim 1975 tarihinde, Avustralya medyası için çalışan beş gazeteci, Doğu Timor’un Balibo kasabasındaki bir olay sırasında hayatını kaybetti.
Balibo Beşlisi olarak bilinen bu gazeteciler, Seven Network’ten muhabir Greg Shackleton, kameraman Gary Cunningham ve ses teknisyeni Tony Stewart ile Nine Network’ten muhabir Malcolm Rennie ve kameraman Brian Peters, Endonezya’nın Balibo’ya yaptığı müdahaleyi izlerken öldürüldü.
Bir diğer gazeteci Roger East ise, 8 Aralık 1975’te Dili’de, Avustralya İlişkili Basın ve Reuters için çalışan bir muhabir olarak infaz edildi.
Gazetecilerin cinayetleri için herhangi bir faile ulaşılamadı. Doğu Timor, eski Portekiz kolonilerinin bağımsızlık mücadelesi sırasında endişeli bir süreçteydi ve bu durum, Endonezya’nın askeri müdahalesiyle daha da kötüleşti.
Beş gazeteci, bölgedeki durumun ciddiyetine rağmen Balibo’da kalmaya karar verdi; çünkü gazeteci kimliğiyle askeri bir hedef olmayacaklarını düşündüler.
Bulundukları evin duvarına basit bir Avustralya bayrağı resmettiler. Ancak, 16 Ekim sabahı Balibo üzerindeki yoğun bombardımandan sonra, gazetecilerin kaybolduğu bildirildi.
Ölümleriyle ilgili bilgi, bir aylık bir sürenin ardından, Avustralya diplomatik temsilcilerine verilen bir insan kalıntıları kutusu ile doğrulandı. Cesetleri daha sonra tek bir tabutta Endonezya’nın başkenti Cakarta’da defnedildi.
Resmi Endonezya versiyonu, gazetecilerin kasaba için yapılan çatışmalarda vurulduğunu belirtiyor. Ancak, birçok kişi onların Endonezyalı güvenlik güçleri tarafından infaz edildiğini iddia ediyor.
Balibo Beşlisi’nin öldürülmesi, Avustralya ile Endonezya arasındaki ilişkiler üzerinde olumsuz bir etki yarattı. O dönemki Avustralya Başbakanı Gough Whitlam, gazetecilerin her zaman çatışma sırasında öldüklerini savundu. Ancak bazı eleştirmenler, hükümetin durumu örtbas ettiğini iddia etti.
2007 yılında yapılan bir NSW soruşturmasında, ölümlerinin Endonezya özel kuvvetleri askerlerinden kaynaklandığı belirtildi. 2014 yılında ise Avustralya Federal Polisi’nin yürüttüğü beş yıllık savaş suçları soruşturması, yetersiz delil ve yetki sorunları nedeniyle kapatıldı.
