Denver Broncos, on yıl aradan sonra AFC şampiyonluk maçına çıkmaya hazırlanıyor. Buffalo Bills’e karşı oynanan heyecan dolu maçta, uzatma dakikalarında elde edilen 33-30’luk galibiyetle bu başarı elde edildi. Ancak, takımın başarılı quarterback’i Bo Nix, sezonun geri kalanında yok sayıldı; çünkü ayak bileğinde kırık tespit edildi.
Maçın uzatma bölümünde Wil Lutz, 23 yardlık bir field goal ile Broncos’u zafere taşıdı ve Denver, konferans finaline 12. kez yükseldi.
AFC’nin birincisi, önümüzdeki hafta Patriots ve Texans arasındaki kazananla karşılaşacak.
Buffalo Bills, bir kez daha franchise tarihinin ilk Lombardi Kupası’na ulaşma şansını kaybederken, koç Sean McDermott yönetimindeki takım son altı sezon boyunca ya bölgesel ya da şampiyona turlarında elendi.
Maç boyunca Josh Allen ve Bo Nix, dördüncü çeyrekte öne geçiren touchdown pasları ile karşılıklı mücadele ettiler. Matt Prater’ın 50 yardlık field goal’u, maçı uzatmaya taşıdı.
Broncos’un ilk hücumunda punt atmasının ardından, Allen’ın Brandin Cooks’a attığı derin pas, Bills’i field-goal aralığına sokacakken, Ja’Quan McMillian’ın yaptığı müdahale ile interception gerçekleşti.
Buffalo, ardışık iki pas interference cezasıyla Broncos’a 47 yard kazandırdı ve Lutz’un kazanan vuruşunu yapmasına olanak tanıdı. Tre’davious White, ikinci ceza sonrası hakemle tartışarak kaskını yere fırlattı ve sportmenlik dışı ceza aldı.
Allen, maçı beş top kaybıyla tamamlayarak hayal kırıklığı yarattı. Yarıyıl sonrasında yaptığı fumble, Broncos’a kolay bir field goal kazandırdı.
Maç sonrası gözyaşları içinde açıklama yapan Allen, “Takım arkadaşlarımı hayal kırıklığına uğrattım,” diyerek sorumluluğunu kabul etti. “Bu sezon boyunca kaçırılan fırsatlar beni rahatsız ediyor. Beş top kaybı ile kazanamazsınız,” şeklinde konuştu.
Denver ise Nix’in olağanüstü performansı sonrası umut doluyken, 25 yaşındaki oyuncunun artık play-off’larda yer almayacak olması üzücü bir gelişme oldu. Sean Payton, Nix’in ayak bileğinde kırık olduğunu doğruladı.
