Bulldogs, final öncesinde ağır bir darbe aldı. Takım, Sharks ile oynanan maçta Bronson Xerri’nin 5. dakikada yaşadığı sakatlık nedeniyle zorunlu bir değişiklik yapmak zorunda kaldı.
Xerri, Sione Katoa ile girdiği müdahalede kayarak Sharks oyuncusunun kalçasına çarptı ve sahada kısa bir süre yattı. Takım arkadaşı Matt Burton’ın yardımıyla ayağa kalktığında ise oldukça sersemlemiş görünüyordu.
Brad Fittler, Nine’a yaptığı açıklamada, “Onun için maç sona erdi,” derken, Andrew Johns da “O artık Disneyland’da,” ifadelerini kullandı.
Xerri, yedek kulübesine destek almadan yürüyerek ulaşmayı başardı. Ancak Nine’dan Marlee Silva, ilk teşhisin birinci derece beyin sarsıntısı olduğunu doğruladı. 24 yaşındaki oyuncunun 11 gün sahalardan uzak kalacağı bildirildi.
Bronson Xerri, Sharks maçında oyundan çıkarıldı. Nine
Bu durum, Bulldogs için pahalı bir kayıp oldu ve koç Cameron Ciraldo’nun umduğu gibi taktiksel değişiklikleri daha erken yapmasına neden oldu. Ancak, yedek kulübesinde değişiklik yapma seçenekleri bulunuyordu.
Fittler, “Çok fazla değişiklik var ama bu, yarı finallerde neler olacağını denemek için iyi bir fırsat,” dedi. Johns ise Bulldogs’un yeni formasyonu hakkında spekülasyonlarda bulundu.
Xerri’nin yerini alacak isim Reed Mahoney olarak belirlendi. Burton merkezde, Bailey Hayward ise beşinci sırada oynayacak şekilde yer değiştirdi.
Bulldogs’un final öncesindeki bu durumu hoş bir durum değil, ancak aynı şekilde rakipleri Storm da benzer bir zorlukla karşılaştı. Ryan Papenhuyzen, Broncos’a karşı oynadıkları maçta baş yaralanması değerlendirmesini geçemeyerek bir sonraki maçta oynayamayacak.
İki takımın finalde ne zaman karşılaşacağı ise henüz netlik kazanmadı. İlk yarının 20 dakikası sonunda, Bulldogs ve Sharks’ın henüz skora katkı yapamadığı görüldü.
