Phil Gould, NSW Blues’un 18. adamı olarak Matt Burton’un seçimini sorguladı. Campbell Graham, sakatlığı nedeniyle takımdan çıkartıldıktan sonra, ertesi gün Rabbitohs tarafından Bulldogs’a karşı genişletilmiş yedek kadroda yer aldı.
Burton, ikinci maç için kampa çağrıldı ve 18. adamın sahaya çıkma potansiyeli nedeniyle, Pazar günü Canterbury’nin South Sydney ile yapacağı 15. hafta maçında oynayamayacak. Bu durum, Bulldogs’un önemli bir oyuncusunu kaybetmesi anlamına geliyor.
Graham, Raiders ile oynanan 14. hafta maçında sırt spazmları nedeniyle takımda yer alamadı. İlk oyunda 18. adam olarak görev almış olmasına rağmen, NSWRL yetkilileri tarafından kadro dışı bırakıldı.
NSWRL’nin yaptığı açıklamada, “Bulldogs’un beşinci oyuncusu Matt Burton, sakatlanan Campbell Graham’ın yerine genişletilmiş yedek kadroya dahil edildi,” denildi.
Salı günü NRL takım listeleri açıklandığında, Graham’ın, Souths için 19 numaralı yedekte yer aldığı görüldü. Böylece, Pazar günü Bulldogs ile oynanacak maçta yer alabilme ihtimali bulunuyor.
Gould, Wide World of Sports’taki programda, Burton’un bir kez daha kaybedilmesinin “rahatsız edici” etkisini dile getirdi ve Graham’ın sakatlığının durumunu esprili bir dille sorguladı.
Gould, “Burton’un dolabında birçok No.18 forması var ve hiçbiri lekeli değil. Profesyonel bir 18. adam,” dedi.
Graham’ın, bu hafta sonu genişletilmiş yedekte yer almasının “ilginç” bir durum olduğunu belirten Gould, “Eğer Oyun’da 18. adam olarak gitmeseydi, muhtemelen Burton onun yerine geçecekti,” ifadelerini kullandı.
Graham’ın, South Sydney tarafından 18. adam olarak kadro dışı bırakılma kararının kulüpten kaynaklanmadığını belirten bir kulüp sözcüsü, “Onu Canberra’ya götürdük ama durumu düzelmedi,” dedi.
2023 yılında da benzer bir durum yaşayan Graham, hazırlık kampına çağrılmış ama sakatlığı nedeniyle kadro dışı kalmıştı.
Gould, 18. adam kuralının değiştirilmesi gerektiğini savundu. “18. adamın, haftalık rekabeti etkilemeden, dinlenme haftası olan takımlardan seçilmesini düşünüyorum,” dedi.
