Dört ardışık kaybın ardından, 15. sırada yer alan eski Knights şampiyonu Andrew Johns, Nisan ayında Panthers ve Nathan Cleary için bir uyarıda bulundu.
“Nathan için zorluk, genç oyuncuların oyunu onun gibi görmemesi,” diyen Johns, o dönemde Nine’a konuştu.
“Onların seviyesine geri dönmek zorunda kalacak (bir süreliğine) ta ki bu genç oyuncular oyunun hızına, baskıya ve yorgunluk altında oynamaya alışana kadar.”
NRL sezonunun sona ermesine iki maç kala, Penrith’in altıncı grand final görünümü için şansı devam ediyor. Eğer bu başarıyı elde ederlerse, 1960-1966 yılları arasında art arda yedi NSWRL şampiyonluğu kazanan efsanevi St George takımı ile anılacaklardır.
Cleary, bu süreçteki en büyük mimar olarak öne çıkıyor. 2025 sezonunun en iyi performansını sergilemediğini kabul eden Cleary, bazen geri adım atmanın daha ileriye gidebilmek için gerekli olduğunu belirtti.
Jarome Luai’nin kaybı ve diğer önemli oyuncuların ayrılışları, bu sezon Cleary için zorlukları artırdı. Genç takım arkadaşlarıyla sabırlı olmayı ve onları geliştirmenin yollarını bulmayı başardı.
Penytrih, sezon boyunca eleştirilerin hedefi olurken, Cleary ve takımı, mümkün olan NRL efsaneliği için son adımlarını atmaya çalışıyor.
Broncos ile oynanacak olan karşılaşma, Penrith için tarihi bir fırsat ya da Brisbane için zor bir anı olarak öne çıkabilir. Cleary, 2023 grand finalında Broncos’a karşı büyük bir performans sergilemişti.
Johns, Brisbane’ın, Cleary’ye karşı etkili olabilmek için eski taktiklerini gözden geçirmesi gerektiğini belirtti. Broncos’un, Cleary’nin savunma zayıflıklarını hedef alması gerektiğini vurguladı.
Pazar günü oynanacak maç, günü geçirecek ve Penrith, son yıllarda gün ışığında oynadığı maçlardan büyük başarılar elde etti. Cleary, gün ışığında oynadığı 26 maçta da galip geldi.
