Penrith, sezonun ilk iki haftasında co-kaptan Nathan Cleary’den yoksun kalacak gibi görünüyor. Cleary, NRL maç inceleme komitesinden ceza aldı.
Cleary, Penrith’in Wests Tigers’a karşı 26-12 kaybettiği maçta, Heamasi Makasini’ne karşı yaptığı dikkatsiz yüksek tekme nedeniyle iki dereceli bir ceza aldı.
Bu ceza, erken bir itiraf ile iki maçlık bir yasak getiriyor; eğer itirazda bulunup kaybederse üç maçlık bir ceza alacak.
Panthers, itiraz için 12:00’ye kadar süreye sahip. Penrith, ilk hafta Brisbane’de Broncos ile karşılaşacak ve ardından ikinci haftada Bathurst’te Sharks ile oynayacak.
Cleary, ilk yarının sona ermesine dakikalar kala, genç oyuncuya yaptığı sert müdahale nedeniyle hakem Ashley Klein tarafından oyundan atıldı.
28 yaşındaki oyuncu, yüksek tekme yaptığını hemen kabul etti ve Makasini’ye özür diledi. Bu sırada Leichhardt Oval’daki büyük ekrana bakarak durumu değerlendirdi.
İlk yarıda Brian To’o, Panthers’ı öne geçirirken, Makasini bir kez daha dikkatleri üzerine çekti. Genç oyuncu, son haftalardaki etkileyici performansının ardından bu kez de güçlü bir takıma karşı sahadaydı.
18 yaşındaki Makasini, sol kenardan yaptığı süratli bir koşuyla seyircileri ayağa kaldırdı, ancak Dylan Edwards tarafından durduruldu.
Kısa bir süre sonra, Makasini, Jarome Luai’nin şık hareketleriyle yakaladığı boşluğu değerlendirerek tekrar atağa geçti ve rakip oyuncuları geçerek Edwards’ın üstünden geçti.
Makasini’nin bu etkileyici denemesi, ligin efsanelerinden Braith Anasta tarafından All Blacks efsanesi Jonah Lomu ile karşılaştırıldı.
İlk yarıda Tigers’tan Jahream Bula da skora katkı sağladı, ardından Paul Alamoti Panthers için bir gol atarak takımına öne geçirdi.
İkinci yarıda oyun temposu düştü; her iki takım da bazı yıldız oyuncularını oyundan aldı. Cleary, atıldığı süre boyunca bir daha sahaya dönmedi.
Ancak maçın sonlarına doğru, Tigers’tan Lachlan Broederlow, genç oyun kurucu Javon Andrews’ın ortaladığı topu alarak maçı açan golü attı ve ev sahibi takımı öne geçirdi.
Luke Laulilii ve Heath Mason, son üç dakikada skoru artırarak Benji Marshall’ın takımının başarılı bir gece geçirmesine katkıda bulundular.
