Herbie Farnworth’un yokluğu, Dolphins için büyük bir sorun haline geldi; ancak hala finaller için bir umut ışığı mevcut.
Bir ay öncesine kadar, Redcliffe merkezli ekip NRL’deki kısa geçmişinde ilk kez ilk sekizde yer alacak gibi görünüyordu.
21. hafta tatile girmeden önce Bulldogs, Dragons, Cowboys ve Rabbitohs’a karşı elde ettikleri büyük zaferler, Kristian Woolf’un ekibinin oldukça iyi bir puan farkıyla öne çıkmasını sağlamıştı.
Ancak 1 Ağustos’ta, Farnworth’un Warriors’a karşı hamstring yaralanması yaşamasıyla Dolphins’in sezonu büyük bir dönüş yaptı.
Hızlı merkez, kendi yarı sahasından fırladı; fakat aniden arka bacağını tutarak yere düştü.
Herbie Farnworth Getty
Farnworth, Dolphins sağlık ekiplerinin yardımıyla sahayı terk etti ve takım arkadaşları son dakikada 20-18’lik bir galibiyet elde etmek için savaşırken, o gece sonrasında yaşananlar tam bir felaket oldu.
Üç haftalık bir süreçte Dolphins, tam 160 puan yedi. Roosters ve Sea Eagles’a karşı sergiledikleri kötü performans, sezon sonrası hayallerine büyük bir darbe indirdi.
Son iki hafta kala, Dolphins’in, Woolf’un baş antrenörlükteki ilk sezonunda finallere ulaşabilmesi için Titans ve Raiders’ı yenmesi gerekiyor.
“Bir zamanlar ne kadar çok puan attıklarını konuşuyorduk, şimdi ise tamamen tersine döndü,” dedi Darren Lockyer, Wide World of Sports’ta.
“Herbie Farnworth’un eksikliği ve Hammer’ın (Hamiso Tabuai-Fidow) merkezlere geçmesi, takımda bir şeylerin kaybolmasına neden oldu.”
Hamiso Tabuai-Fidow of the Dolphins. Getty
Farnworth’un sakatlığı, Dolphins’in bu sezon yaşadığı sorunların sadece başlangıcıydı.
Daniel Saifiti, Max Plath, Jack Bostock ve Tom Gilbert farklı dönemlerde sezonu kapattı. Kodi Nikorima ve Jeremy Marshall-King’in ise takımda sürekli yer alması, dengesizlik yarattı.
Tom Flegler, sezonun başında yaşadığı uzun vadeli omuz sakatlığı nedeniyle tüm yıl boyunca takımdan uzak kaldı.
Tom Flegler has been out for almost two years Getty
Tüm bu sakatlıklara rağmen, Dolphins bazı kaliteli rakiplerle mücadele edebildi ve bu da takımın motivasyonunu artırdı.
Lockyer, “Orta sezonda savunmaları, fiziksel olarak çok etkiliydi,” dedi. “Daha önce takımları ezip geçiyorlar ve ardından bu şekilde puan kazanıyorlardı. Ancak o yoğunluklarını kaybettiler.”
Finaller için hala bir şansları var. Gold Coast, ligde en altta yer alıyor ve Dolphins, finallerde yer almak istiyorsa 26. haftadaki bu maçı kazanmak zorunda.
Farnworth’un 27. haftada Canberra’ya karşı döneceği bilgisi, umut veriyor. Eğer Raiders, bu maç öncesinde minor şampiyonluğu garantilerse, Ricky Stuart bazı oyuncularını dinlendirebilir.
Manly, Dolphins ile aynı puanda ve son iki hafta boyunca her şeylerini ortaya koyma mücadelesi veriyor. Bu süreçte, Tricolours’un da zorlu maçlarla karşılaşması, heyecanı artırıyor.
