10 Kasım 1975 tarihinde, ABD ile Kanada arasında yer alan Büyük Göller’de, binlerce gemiden biri olan en ünlü gemi battı.
SS Edmund Fitzgerald, 20,000 ton demir cevheri taşıyan 220 metre uzunluğundaki bir yük gemisiydi. Superior Gölü üzerinden Detroit’e doğru ilerlerken, aniden meydana gelen fırtınalı hava şartları ile karşılaştı.
Geminin dengesi bozulmaya başladı ve iki radarın da devre dışı kalması, navigasyonunu olumsuz etkiledi.
Akşam saatlerine yaklaşırken, kaptan son radyo mesajında, denizlerin gördüğü en kötü koşullardan birinin yaşandığını ve dalgaların güverteden taşma noktasına geldiğini bildirdi.
Fitzgerald, akşam yediden sonra 160 metre derinliğinde suya gömüldü ve gemideki 29 denizci hayatını kaybetti.
Felaket o kadar hızlı gerçekleşti ki, hiç cankurtaran botu fırlatılamadı ve crew, birkaç dakika önce radyo ile iletişim kurmalarına rağmen mayday çağrısı yapamadı.
Resmi araştırmalar, Fitzgerald’ın batış nedenini kesin olarak belirleyemedi, ancak birçok yerel denizci, olayın arkasında bir dev dalganın bulunduğuna inanıyor.
Felaketten hemen önce Fitzgerald’ı takip eden başka bir geminin mürettebatı, dalgaların 11 metreye kadar yükseldiğini rapor etti.
Bir teoriye göre, gemi, yerel denizcilerin “üç kız kardeşler” olarak adlandırdığı üç güçlü dalga ile üst üste vuruldu.
Dalgaların yoğunluğu, Fitzgerald’ın ilk dalgadan suyu boşaltmasına fırsat vermeden, ardı ardına gelen iki dalganın gemiyi aşırı yüklemesine neden oldu.
Bu durum, ABD Sahil Güvenlik raporunda belirtilen hatalı yerleştirilmiş kapaklarla birleşince, geminin hızla batmasına yol açtı.
Fitzgerald, Büyük Göller’de batan tahmini 6500 gemi arasında en büyük ve en ünlüsü olarak anılmaya devam ediyor.
Geminin hatırası, Kanadalı folk şarkıcısı Gordon Lightfoot’un 1976 yılında çıkardığı ve büyük bir başarı yakalayan trajik baladı sayesinde yaşamaya devam etmektedir.
Bu trajik batış, Büyük Göller’de seyahat eden gemiler için önemli güvenlik iyileştirmelerine de yol açtı; zorunlu kurtarma giysileri ve gelişmiş konumlandırma sistemleri gibi önlemler alındı.
