Eli Katoa, bu sezon mor formayı giyemese de, Storm ile farklı bir rol üstlenmeyi kabul etti. Beyin yaralanmasından kurtulma sürecini sürdürüyor.
26 yaşındaki oyuncu, geçen yıl Pasifik Şampiyonası’nda Tonga’nın Yeni Zelanda’ya karşı oynadığı maçta yaşadığı korkutucu baş darbeleri sonrası geçirdiği cerrahinin ardından Storm’un antrenman tesislerinde yavaş yavaş yeniden yaşamına adapte oluyor.
Katoa, 2026 sezonunun tamamında sahalardan uzak kalacak. Birçok kişi onun geri dönüşünü sorgulasa da, ikinci sıra oyuncusu yeniden oyuna dönme kararlılığını sürdürüyor.
Melbourne Storm tarafından yayımlanan bir röportajda, “Artık sağlıklı olduğumu herkesin bilmesini istiyorum,” dedi.
Son iki-üç aydır semptom yaşamadan yoğun bir şekilde antrenman yaptığını söyleyen Katoa, kendini iyi hissettiğini belirtti.
Hastanede kaldığı süre boyunca kendisine destek olanlara teşekkür eden Katoa, hâlâ sağlık dileklerini ileten mesajlar aldığını ifade etti.
Özel olarak teşekkür ettiği kişi ise hastane sürecinde yanında olan partneri Tui oldu. Tui, Tonga’nın Yeni Zelanda ile oynayacağı maçı izledikten sonra eve dönmeyi planlamıştı.
Katoa, “Tui, yaşadıklarımda yanımda olan tek kişiydi,” diyerek minnettarlığını dile getirdi.
2026 NRL sezonu boyunca Katoa, Storm’un antrenör formasıyla takım arkadaşlarına yardımcı olacak. İlk kez bu rolü, Storm’un Titans’a karşı oynadığı 42-12’lik hazırlık maçında üstlendi.
Storm’un efsanelerinden Ryan Hinchcliffe, genellikle mavi formayı giyiyor. Katoa, ancak gerektiğinde bu formayı alacağını belirtti.
Melbourne Storm, sezonun açılış maçında Parramatta Eels’i ağırlayacak.
