236 cm boyu ile Olivier Rioux, son iki dakikada sahaya çıkarak kolej basketbolu tarihinin en uzun oyuncusu oldu. Florida Gators’un North Florida karşısında 104-64 kazandığı maçta, Rioux’un sahaya adım atması büyük bir ilgiyle karşılandı.
Kanadalı 19 yaşındaki Rioux, maçta topa hiç dokunmamasına rağmen Ospreys taraftarlarının dikkatini çekmeyi başardı. “Harika hissettim,” diyen Rioux, “Herkesten gelen destek muhteşemdi, yedekler ve taraftarlar bile. Herkesin beni desteklediğini hissettim. Çok minnettarım.” ifadelerini kullandı.
Tarih yazmakla ilgili sorulduğunda, Rioux, “Bilmiyorum, başka bir gün işte,” yanıtını verdi. Maçta, Rioux ile karşılaşan North Florida forveti Trey Cady’nin de gülümsemesi dikkat çekti.
Florida Gators başantrenörü Todd Golden, Rioux için, “İlk yarıda onunla oynamam için bana sesleniyorlardı. ‘Merak etmeyin, zamanı gelecek,’ dedim.” dedi. Rioux, eski NBA oyuncuları Gheorghe Muresan ve Manute Bol’dan 5 cm daha uzun, Yao Ming, Tacko Fall ve Shawn Bradley’den ise 7 cm daha uzun durumda.
Golden, Rioux’a sınırlı süre oynamayı ya da bir yıl duraklama alarak oyununu geliştirmeyi seçme şansı sundu. Rioux, duraklama almayı tercih etti. Ancak, kampüs etrafında bisiklet sürerken veya her kapıdan eğilerek geçerken viral bir fenomen haline geldi.
Golden, “Çok çalıştı. Oynamak için pek fırsat bulamamasına rağmen harika bir tutum sergiledi,” diyerek Rioux’un çabasını vurguladı. Maçın kontrolü altında olduğu bir sırada, genç oyunculara şans vermek için Rioux’u sahaya sürme kararı aldı.
Golden, “Herkesin onu sahada görmek için heyecanlandığını biliyordum,” derken, taraftarların maç sırasında Rioux’un sahaya girmesiyle birlikte en büyük coşkuyu gösterdiğini belirtti. Rioux, sahada ilk kez koşarken gülümsemesiyle herkesin yüzünü güldürdü.
