Yedi yıl önce yolsuzlukla mücadele eden bir denetim organı, gizli ödemeleri araştırmaya başladı ve bugün eski bir belediye başkanı ile bir müteahhit mahkemede karşı karşıya geldi.
Eski Casey belediye başkanı Sameh Aziz ve müteahhit John Woodman, Melbourne Sulh Mahkemesi’nde 1.2 milyon dolarlık yolsuzluk iddialarıyla ilgili olarak video bağlantısıyla ifade verdiler.
Her iki sanık, Eylül ayının başında Victoria’nın Bağımsız Geniş Tabanlı Yolsuzlukla Mücadele Komisyonu tarafından suçlandı.
Aziz, gizli komisyon almak, pozisyonunu kötüye kullanmak ve kamu görevinde kötü davranış gibi beş suçlamayla karşı karşıya, Woodman ise gizli komisyon verme suçlamasıyla yargılanıyor.
Her iki sanık, mahkemeye çağrıldı ve 2 Şubat’ta yeniden duruşmaya çıkmaları talep edildi.
Aziz’in avukatı Justin Wheelahan, duruşmada konuyla ilgili medyada uzun süredir ilgi olduğunu belirtti.
Woodman’ın avukatı Andrew Tragardh, müvekkilinin “tanınmış bir kişi” olduğunu belirterek, mahkeme belgelerindeki semtinin gizlenmesini sağladı.
IBAC, Aziz hakkında ilk soruşturmalara Kasım 2017’de başladı ve tam kapsamlı soruşturma bir sonraki yıl başladı.
Denetim organı, 2019 ve 2020 yıllarında, Melbourne’un güneydoğusundaki City of Casey’deki planlama ve mülk geliştirme kararlarıyla ilgili yolsuzluk iddialarını araştırmak üzere kamu duruşmaları düzenledi.
Devlet parlamentosu, Şubat 2020’de tüm Casey belediyesini görevden aldı.
İddiaya göre, Aziz ve başka bir meclis üyesi, Woodman ve müşterilerinin çıkarlarını desteklemek amacıyla 1.2 milyon dolara yakın ödeme almış ve bunu çıkar çatışması olarak beyan etmemiştir.
IBAC’ın soruşturması, Woodman ve müşterileriyle ilgili dört planlama önerisine odaklanıyordu, bunlardan biri de Cranbourne West’teki bir araziyi konut alanı olarak yeniden düzenleyerek değerini artırmaktı.
Woodman, IBAC’ın nihai raporunun yayınlanmasını engellemeye çalıştı ancak bu girişim başarılı olamadı. Raporda 34 öneri yer aldı.
Raporun yayınlanmasının ardından, Temmuz 2023’te Woodman ve Aziz, teknik aksaklıklarla dolu tuhaf bir 90 dakikalık basın toplantısı düzenleyerek savunmalarını sundular.
Toplantıda sessiz bir filmden kesitler, “IBAC’ta bir şeyler yolunda gitmiyor” yazılı bir poster ve bir futbol topunun NRL sahasında zıpladığı bir video gösterildi.
Her iki sanık da kendilerine yöneltilen yolsuzluk iddialarını reddetti ve Woodman, siyasi partilere bağış yapmanın, karşılığında bir şey beklenmediği sürece yanlış olmadığını belirtti.
