Britanya hükümeti, demokratik katılımı artırma amacıyla, önümüzdeki ulusal seçimlerde oy kullanma yaşını 18’den 16’ya düşüreceğini duyurdu.
İşçi Partisi, Temmuz 2024’te iktidara gelmeden önce, Britanya parlamentosu için seçimlerde oy kullanma yaşını düşürme taahhüdünde bulunmuştu. İskoçya ve Galler, zaten 16 ve 17 yaşındaki gençlerin yerel ve bölgesel seçimlerde oy kullanmasına izin veriyor.
Britanya, oy kullanma yaşının 16 olduğu ülkeler arasına katılacak; bu ülkeler arasında Avusturya, Brezilya ve Ekvador da bulunuyor. Ayrıca, Belçika, Almanya ve Malta gibi birkaç Avrupa Birliği ülkesi, 16 yaşında olanların Avrupa parlamentosu seçimlerinde oy kullanmalarına olanak tanıyor.
Perşembe günü yapılan bu değişiklik, kampanya finansmanı kurallarını sıkılaştırarak siyasi partilere şeffaf olmayan şirketlerin bağış yapmasını engellemeyi amaçlayan daha geniş reformların bir parçası olarak duyuruldu. Demokrasi Bakanı Rushanara Ali, bu değişikliğin Britanya siyasetine yabancı müdahalelere karşı koruma sağlayacağını belirtti.
Ayrıca, adayları korkutma suçlarından mahkum olanlar için daha ağır cezalar uygulanacak. Hükümet, otomatik seçmen kaydı getirecek ve seçmenlerin oy verme merkezlerinde banka kartlarını kimlik olarak kullanmalarına izin verecek.
Önceki Muhafazakâr hükümet, 2022 yılında seçmenlerin fotoğraf kimliği göstermesini zorunlu kılan bir uygulama getirmişti. Ancak eleştirmenler, bu durumun gençler, yoksul kesimler ve etnik azınlıklar gibi grupları oy kullanmaktan mahrum bırakabileceğini savundu.
Seçim gözetim kurumu Elektronik Komisyon, geçen yılki seçimlerde yaklaşık 750.000 kişinin kimlik eksikliği nedeniyle oy kullanmadığını tahmin ediyor. 2024 seçimlerindeki katılım oranı ise yüzde 59,7 ile son yirmi yılın en düşük seviyesine geriledi.
Sol görüşlü düşünce kuruluşu Kamu Politikası Araştırmaları Enstitüsü’nün başkanı Harry Quilter-Pinner, bu değişikliklerin, 1969’dan bu yana seçim sisteminde yapılan en büyük reform olduğunu ifade etti.
Değişikliklerin parlamentodan onay alması gerekiyor. Bir sonraki ulusal seçimlerin 2029 yılına kadar yapılması bekleniyor.
Başbakan Yardımcısı Angela Rayner, “Demokrasimize olan güven uzun süredir hasar gördü ve kurumsal inançların düşmesine izin verildi.” dedi.
Exeter Üniversitesi’nde siyaset dersi veren Stuart Fox, oy kullanma yaşının düşürülmesinin gençlerin katılımını artırıp artırmayacağının belirsiz olduğunu vurguladı. Gençlerin seslerini duyurmasının önemli olduğunu belirten Fox, gençlerin oy kullanmasını artıracak daha etkili önlemler olduğuna dikkat çekti.
