İkna edici bir yetenek olan Isaiya Katoa, 21 yaşındaki Dolphins yarı oyuncusu, Andrew Johns’un gözdesi haline geldi. NRL’nin en yeni kulübü, Katoa’yı sahada izlemeden önce bile kadrosuna kattı.
Katoa’nın 18. doğum günü olan 18 Şubat 2022’de, Dolphins, yüksek potansiyele sahip Panthers genç oyuncusu ile anlaştıklarını duyurdu.
Rugby lig gazetecisi Michael Chammas, Nine’ın 100% Footy programında Katoa ile yaptığı röportajda, Dolphins’in onu sadece bir özet videosu ve duyumlarla mı imzaladığını sordu.
“Evet, doğru,” diyen Katoa, “Düşündüğünüzde oldukça çılgınca çünkü canlı izlememiş oldukları bir çocuğa şans veriyorlar,” şeklinde yanıtladı.
Katoa, “İlk kez canlı izlediklerinde sözleşme imzalanmıştı. Eğer beğenmemişlerse, bu biraz geç kalmış olabilirdi,” diyerek gülümsedi.
Katoa, 2023’te başlayan üç yıllık bir sözleşme imzaladı ve 2024’te Dolphins ile 2028’e kadar sürecek bir uzatma yaparak bağlılığını artırdı.
Dolphins’in Katoa’yı alması, Panthers’ı oldukça kızdırdı, zira kendi genç sistemlerinde yetişen bir oyuncunun rakip bir kulübe kaptırılmasını istemediler. Ancak Katoa, Penrith’te Nathan Cleary ve Jarome Luai’nın arkasında kalacağını biliyordu.
Wayne Bennett’in, Dolphins’in baş antrenörü olarak onun için yaptığı önemli görüşmeleri hatırlayan Katoa, “Bana, ‘Isaiya, buraya geldiğinde seni sahada ve dışarıda koruyacağım,’ dedi,” şeklinde ifade etti.
Dally M Medal oylamasında Katoa, Broncos’un güçlü oyuncusu Payne Haas ile eşit altıncı sırayı paylaştı. Düzenli sezonda kalan bir turda, Katoa’nın 22 try asistinin üzerindeki tek oyuncu Cowboys’un fullback’i Scott Drinkwater oldu.
Katoa, Tonga, Cook Adaları, Yeni Zelanda ve Avustralya için milli takımda oynama hakkına sahip. Şu ana kadar yalnızca Tonga’yı temsil etti. “Eğer Tonga için oynamıyorsam, ilk tercihimin Cook Adaları olacağını biliyorum,” dedi.
Dolphins, pazar günü Redcliffe’de, son şampiyon Canberra ile karşılaşacak. Şu anda dokuzuncu sırada bulunan takım, playoff şansını sürdürse de, Roosters’ın Rabbitohs’ı yenmesi durumunda bu umutları sona erebilir.
