Yıllardır sporun içindeki kişiler tarafından “saygısızlığa” uğrayan Avustralya, artık “ülkenin en iyi boksörü” Jai Opetaia’nın arkasında durma zamanının geldiğini düşünüyor. Jeff Fenech, bu durumu vurgulayan isimlerden biri oldu.
Çoğu Avustralyalı, Tim Tszyu’ya destek verirken, Opetaia, daha az ilgi ile etkileyici bir kariyer inşa etmeye devam ediyor. Şu anda IBF ve The Ring dünya şampiyonu olan Opetaia (28-0, 22 KOs), son yıllarda gezegenin en korkulan hafif sıklet boksörlerinden biri olarak kendini kanıtladı.
30 yaşındaki boksör, hem yurt içinde hem de yurt dışında rakiplerini kolaylıkla yenmeyi başardı. Mairis Briedis’e karşı kazandığı iki maç, özellikle çene kemiği kırıkken kazandığı zafer, boks camiasında efsane haline geldi.
2023’te Matchroom Boxing ile yaptığı ortaklık sonrası Eddie Hearn gibi ünlü bir promotörün dikkatini çeken Opetaia, Suudi Arabistan’daki büyük kartlarda Tyson Fury ve Oleksandr Usyk gibi isimlerle ringe çıktı. Ancak, Fenech’e göre, Opetaia henüz geniş Avustralya izleyicisini tam olarak kazanamadı.
Fenech, Opetaia’nın neden diğer Avustralyalı boksörler kadar övgü almadığını sorulduğunda, boks sahnesindeki durumu eleştirdi. “Jai Opetaia, yıllardır bu ülkenin en iyi dövüşçüsü. Hiç kimse onu tanımıyor çünkü Fox onu televizyonda göstermedi,” dedi.
Opetaia’nın hedefi, WBA ve WBO kemerlerini elinde bulunduran Gilberto “Zurdo” Ramirez ile karşılaşmak. Fenech, Ramirez’in Opetaia ile ringe çıkmaktan çekinmiş olabileceğine dikkat çekti. Opetaia, son olarak Gold Coast’ta Claudio Squeo’yu beşinci rauntta nakavt ederek zafere ulaştı.
