Keano Kini, bu sezon korkunç bir sakatlık nedeniyle sahalardan uzak kalmasına rağmen, Pasifik Şampiyonası’ndaki Kiwiler ile uluslararası futbola dönüşüyle dikkat çekti. Corey Parker, onun performansını Broncos’un yıldızı Reece Walsh ile kıyaslanabilir buluyor.
Son iki yılda NRL’yi etkisi altına alan Walsh, bu sezon gösterdiği performansla Kangaroo’ların kadrosuna çağrıldı.
Walsh, İngiltere’de yapılan Ashes serisinde yeteneklerini sergilemekte gecikmedi ve rugby ligi dünyasının en saygın köşe yazarlarından Roy Masters, The Sydney Morning Herald’da yayımlanan yazısında onu Reg Gasnier’den bu yana en iyi oyuncu olarak nitelendirdi.
Kini, 2025 sezonunda sadece altı NRL maçı oynadıktan sonra, sekiz ay sahalardan uzak kaldığı ciddi bir boyun sakatlığının ardından Kiwilerin formasını giydi. 21 yaşındaki oyuncu, bu sakatlık nedeniyle Titans’ın Knights karşısında kazandığı üçüncü haftada sahalardan uzak kaldı ve yapılan taramalar, onun felç olmaktan sadece dört milimetre uzakta olduğunu gösterdi.
Kini, sezonun son maçlarında Titans için gösterdiği performansla Kiwilerde kanat pozisyonunda yer buldu. Tonga’ya karşı 80 dakikada 199 metre koşarak bir try atıp iki line-break asist yaptı. İki hafta sonra finalde ise 219 metre koşup sekiz tackle break gerçekleştirdi.
Parker, Kini’nin performanslarının Walsh ile eşdeğer olduğunu belirtti. “Dün oğluma söyledim, ‘Keano Kini, Reece Walsh kadar iyi'” diyen Parker, Kini’nin yeteneklerini övgüyle anlattı.
Parker, “Kini’nin her türlü yeteneği var… Ancak Walsh’ın yaptığı gibi topa sürekli vuruş yapmadığını gördüm,” dedi. “O sadece altı NRL maçı oynadı, boyun ameliyatı geçirdi ve ne zorluklardan geçtiğini anlattı. O bir süperstar ve onun yeni sezonda Josh Hannay yönetiminde neler yapacağını görmek için sabırsızlanıyorum,” ifadelerini kullandı.
