Melbourne ve Penrith, bu sezonki final futbolunun nasıl olacağına dair erken bir gösterim sundu. İki takım, unutulmaz bir altın nokta büyük finali rematchinde karşı karşıya geldi.
Sezonun en iyi maçlarından birinde, Harry Grant, Storm’u zorlu bir 22-18 galibiyete taşıyan kritik anlarda öne çıktı. Maç CommBank Stadyumu’nda oynandı.
Ev sahibi takım, 10. dakikada Isaiah Papali’i’nin dummy-half’den yaptığı başarılı girişimle skoru açtı.
Cameron Smith, Nine’da yaptığı yorumda, “Bu büyük bir çaba – Nathan Cleary topu istemesine rağmen, o kendi başına gitmeyi tercih etti,” ifadelerini kullandı.
Brian To’o, Penrith’ın avantajını artırmaya çok yaklaşmıştı, ancak Marion Seve tarafından çizgiye yakın bir noktada durduruldu ve hakem Ashley Klein tarafından yüksek bir müdahale olarak değerlendirildi.
Marion Seve, Brian To’o’yu yüksek bir tackle ile durduruyor.
Reigning şampiyonlar, iyi bir alan pozisyonu elde etmelerine rağmen puan üretemedi ve diğer tarafta Xavier Coates, imzası niteliğindeki bir try ile havada yükseldi.
Tekrarlar, Storm kanat oyuncusunun topu havada kaybettiğini gösterince, video incelemesi ile bu try’ın iptal olabileceği düşünüldü.
Andrew Johns, “Bir bobble var – Dylan Edwards’a çarpıyor ve geri dönüyor, bu bir no try,” dedi.
Ancak, yorumcular ve seyircilerin şaşkınlığına rağmen, Bunker resmi Chris Butler, Coates’ın topa Edwards’tan önce sahip olduğunu belirtti.
Xavier Coates ve Dylan Edwards, topu kaptırmaya çalışıyor.
Devre arasında, Panthers, son topta topu koşturmaya karar verdi ve Izack Tago, içeriye çip atarak Nathan Cleary’nin çizgiyi geçmesini sağladı.
Melbourne, yarı zaman yaklaşırken, genç oyun kurucu Jonah Pezet’in sakatlandığına dair endişe verici bir durumla karşılaştı.
Penrith, bir şanslı iki puanı bir ceza golü ile aldı ve skoru 12-4’e taşıdı.
İkinci yarının başında, Liam Martin omzuna yanlış düştü ve sahayı terk etmek zorunda kaldı.
Bir anlık drama, Cleary’nin ustaca 40/20’lik bir vuruş yapmaya yaklaşmasıyla yaşandı, ancak top Munster tarafından mükemmel bir beceri ile kesildi.
Mücadele, Blaize Talagi’nin kötü bir pası ile tersine döndü ve Coates, uzun mesafeli bir intercept try ile hızla uzaklaştı.
23 dakika kala, misafir takım öne geçti ve Coates, Tago’nun üzerine sıçrayarak topu Joe Chan’a geri çevirdi.
Storm’un kontrolü ele alacağı düşünüldüğünde, Scott Sorensen savunmadan sıyrılarak Penrith’ı tekrar öne geçirdi.
Maç, Nick Meaney’nin savunmayı delmesiyle devam etti ve Seve, köşede daldı, ancak Meaney’nin dönüşüm atışı başarılı olamayarak skoru 18-18’de eşitledi.
Üç dakikadan az bir süre kala, Cleary bir field goal atmayı başardı, ancak hakem Klein, Moses Leota’ya karşı bir ceza üretti.
Cleary, normal sürenin son dakikasında iki daha fazla şansa sahip oldu, ancak her iki atışı da Storm tarafından engellendi.
Uzatma devresine geçtiğinde, Penrith bir hata yaptı ve Munster, savunmayı dummiedip geçti.
Sonrasında, Grant, Panthers’ı yakalayarak, çizgiyi geçip müthiş bir galibiyetle maçı tamamladı.
Geçen yılki finalisti, Ryan Papenhuyzen, Jahrome Hughes, Jack Howarth, Will Warbrick, Nelson Asofa-Solomona ve Sua Faalogo gibi oyuncularından yoksun olmasına rağmen bu zaferi elde etti.
