Melbourne, büyük üçlü döneminden bu yana ilk NRL şampiyonluğunu kazanmak için pazar gecesi sahaya çıkmaya hazırlanıyor ve Cameron Munster’ın bu süreçte öne çıktığı herkesin malumu.
Storm, maaş sınırı ihlalleri bir yana, bu yüzyılda en tutarlı kulüp olmayı başardı; üç şampiyonluk kazandı ve sayısız grand finalde mücadele etti.
Craig Bellamy’nin playofflardaki başarısı ise pek de alışılmadık değil; teknik direktörlük kariyeri boyunca 11 grand finalde takımını yönetti, bunlar arasında Brisbane ile olan karşılaşma da bulunuyor.
Ancak 2020’de kulübün en güçlü üçlüsünün son üyesi Cameron Smith’in emekli olmasının ardından geçen dört sezon, beklenildiği gibi gitmedi.
Smith, 2018’de emekli olan yakın arkadaşı Billy Slater ve 2017’de Roosters’a transfer olan Cooper Cronk ile birlikte, rugby lig tarihinin en dominant üçlüsünden ayrıldı.
Cooper Cronk, Cameron Smith ve Billy Slater
Smith’in ayrılışından bu yana, Melbourne iki preliminere final kaybetti ve geçen yıl Panthers’a karşı oynanan düşük skorlu finalde başarısız oldu.
Bu sezon büyük finale dönmeleri beklenirken, yeni oyuncuların bu zorluğu aşma kapasitesi üzerindeki soru işaretleri giderilmedi.
Beş numara Munster, yedek oyuncu Harry Grant ve oyun kurucu Jahrome Hughes ile birlikte, Storm’un sahadaki en önemli pozisyonlarında yine en iyi oyunculara sahip olduğu söylenebilir.
Grand final öncesi bir basın toplantısında, Hughes’a eski nesil olmadan Provan-Summons Kupası’nı kazanma isteği hakkında bir şeyler söylenip söylenmediği soruldu.
“Birçok insan, o oyuncular olmadan kazanamayacağımızı düşündü, bu da bizi motive eden bir faktör,” diyen 2024 Dally M Medal ödüllü oyuncu, “Bu yıl harika bir grubuz, çocuklar gerçekten bağlı ve çok çalışkan.” şeklinde konuştu.
Jahrome Hughes, Harry Grant ve Cameron Munster
Storm’un her şeyini gören isim Bellamy, birkaç yıl önce teknik direktörlük kariyerinin sona ereceğini belirtmesine rağmen 2025’te de görevine devam edecek.
Bellamy, yeni nesil ile eski nesil arasında benzerlikler ve farklılıklar olduğunu dile getirdi.
“Aralarında çok büyük bir fark yok; aynı pozisyonlarda oynuyorlar, ancak farklı güçleri ve zayıflıkları var,” dedi Bellamy.
Hughes, Gold Coast Titans’ta profesyonel kariyerine başladıktan sonra Melbourne’a geçti ve zamanla gerçek bir oyun kurucu haline geldi.
Grant ise kariyerinin başında Smith’in gölgesinde kalmıştı ve ilk NRL deneyimini Wests Tigers’ta kiralık olarak yaşadı.
Harry Grant
Munster ise Storm’da en uzun süre kalan isim olarak, 2017’deki grand finalde Smith, Cronk ve Slater ile birlikte dördüncü halka oldu.
Yıllar içinde Munster’ın liderlik kalitesinin geliştiğine şahit olduklarını belirten takım kaptanı Grant, “Onun futbol bilgisi, çok az insanın fark ettiği kadar zekice. Son bir aydır oynadığı futbol çok etkileyici, umarım bunu pazar günü de sürdürebilir,” dedi.
Munster, bu yıl zor bir dönem geçirdi, ancak direnç göstererek oyununu üst seviyede tutmayı başardı. Eğer son dönemdeki formunu sürdürebilirse, Brisbane’ın zorlu bir mücadele vermesi gerekecek.
