Warriors, NRLW grand finalında gösterdiği muhteşem performansla galibiyet try’ını atan Mele Hufanga’yı kadrosuna kattığını duyurdu. Hufanga’nın imzası, büyük finalin ardından sadece üç gün içinde gerçekleşti.
Hufanga, Broncos’tan Warriors’a iki yıllık bir sözleşme ile geçecek ve bu sözleşmede üçüncü yıl için karşılıklı bir opsiyon da bulunuyor.
Yeni Zelanda rugby ligi milli oyuncusu, büyük finaldeki beşinci sırada yer alan Gayle Broughton ile birlikte Warriors’a katılacak. Broughton’ın iki yıllık sözleşmesi, pazar günkü final öncesinde duyurulmuştu.
Hufanga, Karyn Murphy Madalyası’nı kazandığı etkileyici final performansında 210 koşu metre, iki hat kırma, 17 tackle kırma ve bir try ile sahayı terketti. Maçın bitimine dört dakika kala try çizgisini aşarak galibiyet try’ını kaydetti; ancak bu pozisyonun tekrarları, try’ın geçerliliği konusunda tartışmalara yol açtı.
Warriors koçu Ron Griffiths, “Mele’yi One New Zealand Warriors için önemli bir transfer olarak belirledik. Güçlü, dünya standartlarında bir merkez ve kulübümüze büyük bir deneyim katacak,” dedi.
Hufanga, rugby ligi kariyerine 2022 sonunda Broncos ile katılmıştı ve öncesinde başarılı bir rugby union geçmişine sahipti. Tongan asıllı oyuncu, 2022 Okyanusya Şampiyonası’nda Polinezya’nın rugby union takımına kaptanlık yapmıştı.
Hufanga, “Warriors’a dönmek gerçekten çok özel. Üstelik ailemle birlikte olacağım için daha da güzel,” şeklinde konuştu. Warriors, 2020’den bu yana NRLW’de ilk sezonunu geçirdi ve bu yıl play-off’lara kalamadı. Ancak Hufanga’nın katılımı, 2026’da büyük bir ivme kazandıracak.
