Avustralya topraklarındaki NRL sezonunun ilk maçı, talihsiz bir olayla başladı. Storm oyuncusu Alec MacDonald, J’maine Hopgood tarafından nakavt edildi ve Hopgood, hakem tarafından sin-bin cezası aldı.
Perşembe akşamı Melbourne ile Parramatta arasında oynanan mücadelenin başlama düdüğünden bir dakikadan daha kısa bir süre sonra, Hopgood ve iki takım arkadaşı MacDonald’a müdahale etti. Ancak, MacDonald yere düştü ve görüntülerde gözlerinin boş bakışlarla donmuş olduğu görüldü.
Andrew Johns, olayla ilgili olarak “Yere düşmeden önce bayıldı,” ifadesini kullandı. “Bu bir kafa çarpışması – Hopgood oldukça dik duruyordu,” dedi.
Billy Slater, temasın yasadışı olmadığını ve kazara gerçekleştiğini savunsa da, hakemler farklı bir karar verdi. “Hakemlerden biraz cesaret gerekecek,” diye ekledi Slater.
MacDonald, grogi bir şekilde ayağa kalkarak sahayı terk ederken, hakem Todd Smith, Hopgood’u yanına çağırdı. Hopgood, 10 dakika süreyle sin-bin cezasına çarptırıldı. Mitchell Moses, Smith ile tartışmaya çalıştı ama başarılı olamadı.
MacDonald, kategori bir belirtileri gösterdiği için maçtan çıkarıldı ve bu durum, Storm’un yedek oyuncuyu devreye almasına olanak sağladı. Ancak, Eels, önemli bir ön oyuncusunun yokluğundan etkilenmedi ve Sean Russell ile ilk try’ı buldu.
Melbourne, Jahrome Hughes’un etkili pasıyla hızlı bir şekilde karşılık verdi ve Will Warbrick, köşeden try’ı kaydetti. Harry Grant, Storm’un ilk yarıdaki avantajını artırarak bireysel bir try ile skoru 18-4’e taşıdı.
Parramatta, Brian Kelly’nin top kaybının ardından gelen tartışmalı bir kaptanlık itirazıyla şok oldu. Tansiyon, ilk yarıda Grant ve Iongi arasında bir kargaşa çıkmasıyla yükseldi. İki takım arasında gerginlikler artarken, Melbourne, sezon açılışını 18-4 önde tamamladı.
