NRL’nin sezon ortasında yaptığı kural değişikliği, Sydney Roosters oyuncusu ve çok alanlı sporcu Mark Nawaqanitawase’nin Dally M Yılın Çaylağı Ödülü’ne uygunluğunu kaybetmesiyle tartışmalara yol açtı.
Açıklamanın zamanlaması, Roosters oyuncusu Connor Watson tarafından eleştirildi. Watson, kural değişikliğinin sezonun başında yapılması gerektiğini belirtti ve sadece birkaç müsabaka kalmışken bu kararın alınmasını haksız buldu.
Nawaqanitawase, NRL’deki en iyi çaylak oyuncuya verilen yıllık ödül için favoriler arasındaydı. Teammate’i Robert Toia ile birlikte Warriors’tan Leka Halasima ve Eels’tan Isaiah Iongi ile birlikte öne çıkıyordu.
Ancak geçen hafta, ARL Komisyonu, Nawaqanitawase’nin geçmiş rugby kariyeri nedeniyle uygunluk kriterlerini değiştirdi.
Önceki kurallara göre, bir oyuncu beş NRL birinci lig maçına çıktığında, gelecekteki sezonlarda Yılın Çaylağı ödülüne uygun olamazdı. Yeni kurallara göre ise, herhangi bir spor dalında, daha önce beş profesyonel maç oynamış bir oyuncu çaylak ödülüne aday olamayacak.
Nawaqanitawase, 2022-2024 yılları arasında Wallabies ile 11 kez oynadı ve 2022 Commonwealth Oyunları ile 2024 Paris Olimpiyatları’nda Avustralya yedili takımını temsil etti.
Geçen yıl rugby ligine geçen Nawaqanitawase, 2024’te Roosters için bir NRL maçında oynadı ve bu sezon 17 maçta 13 deneme yaparak dikkat çekti. Bu performansı, ödül için öne çıkmasını sağladı.
NRL CEO’su Andrew Abdo, medya ile yaptığı görüşmede, lig yönetiminin kararını açıkladı. Abdo, “Komisyon, Yılın Çaylağı için uygunluk konusunda bir politika değişikliği yaptı ve bu çağdaş bir yaklaşım,” dedi.
Watson, Nawaqanitawase’nin ödülden mahrum bırakılmasına dair düşüncelerini paylaştı. “Mark muhtemelen ödül için favori olurdu, bu nedenle yarı yolda böyle bir karar vermek zor,” ifadelerini kullandı.
Nawaqanitawase, 2027 Rugby Dünya Kupası öncesinde rugby union’a dönüş yapmayı da düşünmediğini belirtti. Ödülün geçmiş kazananları arasında Mat Rogers (1995), Jarryd Hayne (2006) ve Israel Folau (2007) gibi isimler bulunuyor. Bu oyuncuların hepsi, rugby league’de kariyerine başlamış çok alanlı sporcular olarak öne çıkmıştır.
