NSW goalkicker Zac Lomax, iki puanla kaybedilen Origin II maçında, kaçırdığı üç dönüşüm ile ne olabileceğini sorgulamak zorunda kaldı. Bu hatalar, mavi takımın maçı kaybetmesinde belirleyici oldu.
Maç öncesi Nathan Cleary’nin sağ uyluğunda ağır bantların görünmesi, gece boyunca yaşanacakların en büyük ipuçlarından biriydi. Süperstar oyun kurucunun uzun mesafe atışları etkilenmiş ve goalkicking görevleri Lomax’a devredilmişti.
Salı günü düzenlenen basın toplantısında Cleary, kaptanlık antrenmanındaki daha hafif görevlerini “biraz yük yönetimi” olarak açıklamıştı. Ancak Optus Stadyumu’na çıkışında bu durumun aslında bir aldatmaca olduğu ortaya çıktı.
Cleary, antrenmanda atışlarını zihinsel olarak canlandırma konusunda da sorularla karşılaştı. “Bu farklı bir yaklaşım, fiziksel tekrarlar yerine bunu yapmayı seviyorum,” dedi.
Cleary’nin sakatlığı hakkındaki spekülasyonlar doğru çıktı. İlk endişe, Jarome Luai’nin ilk setinde yaptığı atışın tamamen dışarı çıkmasıyla belirdi. Cleary, sonraki setten sadece 20 metre mesafeye bir atış yaptı.
İlk try, Luai’nin grubber’ı ile geldi ve Lomax, yan çizgiden dönüşüm atışını başarıyla gerçekleştirdi. Andrew Johns, Cleary’nin durumunu “endişe verici” olarak nitelendirdi.
NSW, ikinci yarıda ilk skoru elde etti, ancak Lomax’ın dönüşüm atışı yine sağdan kaçtı. Cleary’nin 50. dakikada yaptığı banana kick de dışarı gitti. Dokuz dakika sonra, NSW bir try daha buldu, ancak Lomax’ın dönüşüm atışı direğe çarptı.
Lomax, Angus Crichton’ın daha yakın bir yerden attığı try ile nihayet şansını tersine çevirdi. Ancak NSW, bu hatalar nedeniyle maçı kaybetti ve toplamda altı puanlık bir kayıp yaşadı.
Blues efsanesi Phil Gould, NSW’nin dört try atmasına rağmen, goalkicking’de kaybettiklerini ifade etti. “Sonuçta, goalkicking ile kaybettiler,” dedi.
Maç sonunda Cleary, devre arasında farklı bir oyuncu olarak sahaya çıktı ve 14 atışta 349 metre mesafe kat etti. NSW Blues teknik direktörü Laurie Daley, Cleary’nin durumu hakkında endişeleri olduğunu doğruladı. “Biraz gergin hissetti, bu yüzden zorlamasını istemedik,” diye belirtti.
Goalkicking’in önemli olduğunu kabul eden Daley, asıl sorunların daha farklı olduğunu vurguladı. “Goalkicking önemli ama daha fazla şeyin üzerinde durmak gerek,” dedi.
