18 Eylül 1980’de, unutulan bir moment anahtarı, nükleer bir savaş başlığını neredeyse patlatacak bir olaya yol açtı.
Arkansas eyaletindeki bir füze silosunda görevli bir hava kuvvetleri mensubu, moment anahtarı yerine bir ratchet anahtarı kullanarak Titan II füzesinde kontrol yapıyordu.
Bu durum, 3.6 kg ağırlığında bir soketin 24 metre aşağıya düşmesine ve füzenin yakıt tankının yan tarafını delmesine sebep oldu.
Füze silosunun kapalı alanında roket yakıtı sızmaya başladı ve bu durum patlayıcı gazla dolu bir ortam oluşturdu.
Bir kaç saat sonra açılan bir egzoz fanı, kıvılcım yaratarak büyük bir patlamaya neden oldu.
Patlama o kadar güçlüydü ki, 750 tonluk bir silo kapısını havaya fırlattı.
Hava kuvvetleri mensubu Greg Devlin, “Hayatımda duyduğum en yüksek patlamaydı; ne önce ne de sonra böyle bir şey duydum,” dedi. “Rüzgarın etkisiyle adeta bir kamyon çarpar gibi bir hisse kapıldım ve 60 feet kaydım. Tek düşündüğüm şey, ‘Sanırım ölüyorum. Umarım acımaz.'” sözlerini aktardı.
Görgü tanıkları, ilk patlamanın ardından kısa bir duraksamanın ardından 60 metre yüksekliğe kırmızı bir alevin fışkırdığını belirtti.
W53 termonükleer savaş başlığı, silodan 30 metre uzağa fırladı ve yere çarptı.
Bu savaş başlığının gücü, 9000 kilotonluk bir patlamayı tetikleyebilecek kapasitedeydi. Karşılaştırma yapacak olursak, Hiroşima bombası yalnızca 15 kilotondu.
Ancak şans eseri, savaş başlığı çarpmayla tetiklenmedi.
Bombanın patlaması durumunda, Little Rock şehrini yok edebilir ve ABD’nin güneyine kadar radyoaktif serpinti yayılabilirdi.
Sonuç olarak, sadece bir kişi hayatını kaybetti ve 21 kişi yaralandı.
Başkan Jimmy Carter ve Arkansas Valisi Bill Clinton, halka radyoaktif sızıntı olmadığını garanti etti.
Fırlatma kompleksi bir daha inşa edilmedi. Füze silosu toprakla kapatıldı ve şu anda özel mülkiyete geçmiştir.
