Avustralyalı bisikletçi Ben O’Connor, Tour de France’ın en zorlu etabını kazanarak 18. etabın galibi oldu. O’Connor, Fransız Alpleri’nde yer alan acımasız Col de la Loze’de pelotonun önünden hızla koparak, genel klasman lideri ve mevcut şampiyon Tadej Pogacar’dan neredeyse iki dakika önce finiş çizgisini geçti.
Bu zafer, O’Connor’un kariyerindeki ikinci etap zaferi oldu. Daha önce 2021 Tour de France’ında dokuzuncu etabı kazanmıştı ve o yıl genel klasmanda dördüncülüğü elde etmişti.
O’Connor, 171 kilometre mesafe ve 5450 metre tırmanışı aşarak, Avustralyalıların yüksek dağlarda ne kadar başarılı olabileceğini bir kez daha kanıtladı. Bu etap, 2025 Tour de France’ın kraliçe etabı olarak kabul ediliyor ve birden fazla Hors Catégorie (HC) tırmanışı içeriyor.
O’Connor, zirveye ulaştığında bu zaferin kendisi için önemli olduğunu dile getirdi. “Bugünkü başarı benim için çok şey ifade ediyor,” dedi.
Bu sezon Fransız AG2R Citroen takımından Avustralyalı Jayco AlUla takımına geçen O’Connor, uluslararası arenada Avustralyalı bisikletçileri temsil etmenin verdiği gururu yaşadığını belirtti.
O’Connor’un zafer planı, takımının spor direktörü ve eski profesyonel yol bisikletçisi Matthew Hayman ile birlikte hazırlandı. “Kayıp bir şeyin yoksa, vadiyi en başından atak yapmalısın,” dedi O’Connor. Bu strateji, Col de la Loze’de net bir sonuç verdi, ya kazanıyordun ya da kaybediyordun.
Bu zaferle birlikte O’Connor, genel klasmanda da ilk 10’a girmeyi başardı ve Pogacar’ın 29 dakika gerisinde yer aldı.
