Reece Walsh, NRL büyük final performansına benzer bir oyun sergileyerek, Avustralya’nın İngiltere’yi 26-6 yendiği ilk Ashes Testi’nde dikkatleri üzerine çekti.
2003’ten bu yana ilk rugby ligi Ashes Testi’nde Kangaroos forması giyen Walsh, 242 metre koşarak, iki try attı ve iki try kurtardı. Wembley Stadyumu’nda 60,812 seyirci önünde sahne aldı.
Henüz 23 yaşında olan Broncos yıldızı, iki line break ve iki line break asisti ile Kangaroos koçu Kevin Walters’ın güvenini fazlasıyla geri ödedi. Walters, Dylan Edwards’ı kadrodan çıkararak, Walsh’a 1 numaralı formayı verdi.
Kangaroos’un arka alan oyuncusu Angus Crichton da iki try atarak, Avustralya’nın maç boyunca ciddi bir tehdit altında kalmadığını gösterdi.
Kangaroos, Liverpool’daki Hill Dickinson Stadyumu’nda İngiltere’yi yenmesi durumunda üç maçlık seriyi tamamlayacak.
Kangaroos kaptanı Isaah Yeo, 9. dakikada Dom Young ile yaşadığı çarpışma sonrası birinci kategori beyin sarsıntısı nedeniyle ikinci Testte oynayamayacak.
İlk 21 dakika boyunca her iki takım da skor üretemedi. Ancak Avustralya, Mark Nawaqanitawase’nin sağ kenardan yaptığı atakla rakip savunmayı açtı.
Nawaqanitawase, Kotoni Staggs’a pas vererek, Staggs’ın da Walsh’ı bulmasını sağladı. Walsh, topa hızla hareket edip ilk try’ını büyük bir coşkuyla kutladı.
Crichton, Avustralya’nın ikinci ve üçüncü try’larını sırasıyla 45. ve 65. dakikalarda attı. 71. dakikada ise Walsh, Young’ı geçerek, Gehamat Shibasaki ile bağlantı kurdu ve kendisine gelen top ile ikiliğini tamamladı.
İkinci try’ını kutlarken, Clive Churchill Madalyası’nı kazanan Walsh, Avustralya forması üzerindeki armayı tutarak sevinç gösterisinde bulundu.
Walsh, ilk try’ını kurtardığında, Herbie Farnworth’un pasını Tom Johnstone’a ulaşmadan önce engelledi. Yarım saat sonra ise, Jake Wardle’ın sol kenardan kopmasına izin vermeyerek, pasını engelledi.
İngiltere’nin tek try’ı ise 76. dakikada Daryl Clark’tan geldi ve bu, yalnızca bir teselli sayısı oldu.
Walsh, maç sonrası BBC’ye verdiği demeçte, “Wembley’de olmak ve dünya çapında oyuncularla birlikte oynamak oldukça gerçeküstü,” dedi.
Walters, Walsh’ın performansı hakkında esprili bir yanıt vererek, “Eh, iyi sayılır, harika olmaktan uzak,” şeklinde konuştu. “Ama o gerçekten iyi bir oyuncu ve uzun süredir formda.”
