Bazı oyuncular NFL’e adım attıklarında hemen süperstar haline gelir ve Super Bowl zaferine giden yolda ilerlemeye başlarlar. Ancak Seattle Seahawks yıldızı Sam Darnold’un hikayesi, başarının yalnızca bir anlık kararın sonucu olduğunu gösteriyor.
2018 draftında üçüncü sıradan seçilen Darnold, ilginç bir kariyer yolculuğuna çıktı. New York Jets tarafından seçilen Darnold, zayıf bir performans sergileyen takımın kaderini değiştirmesi beklenen bir oyuncuydu.
Darnold, Jets ile geçirdiği üç yıl boyunca sadece 36 maçtan 13’ünü kazanabildi. 2020 sonunda Jets, onu Carolina Panthers’a gönderdi. Burada 2021’de birincil oyun kurucu olarak görev aldı, ancak ertesi yıl Baker Mayfield ile yer değiştirdi.
2022 sonunda Panthers, Darnold ile sözleşmeyi yenilemedi ve bu durum onu serbest oyuncu durumuna soktu. Daha sonra San Francisco 49ers tarafından kadroya alındı. 49ers’ta Brock Purdy’nin yedeği olarak sezonu geçirdi.
Purdy’nin arkasında geçirdiği deneyimi değerli bulan Darnold, 2024’te Minnesota Vikings ile anlaştı. Burada 4319 yard ve 35 touchdown ile iyi bir sezon geçirerek takımı playoff’a taşıdı. Ancak ilk playoff maçında Los Angeles Rams’a karşı ağır bir yenilgi aldı.
Vikings’ten ayrılarak Seattle Seahawks’a katılan Darnold, burada takımını NFC konferansının zirvesine taşımayı başardı. Bu süreçte Darnold, 4048 yard pas ve 25 touchdown atarak NFL’de en iyi sezonlarından birini geçirdi.
Bu başarılarla birlikte Darnold, eleştirmenlerinin gözünde bir dönüşüm yaşadı. Cam Newton’un kendisine yönelik eleştirileri, Darnold’ın sahada gösterdiği performansla geride kaldı. Ancak hala bazı şüpheler var. Darnold, her zaman sakin kalmaya çalıştığını ve performansının bu dengeyle yükseldiğini belirtti.
İçinde bulunduğu durum, 2018 draftında ilk sıradan seçilen Baker Mayfield ve diğer yüksek profilli oyun kurucularla kıyaslandığında, Darnold’un azim ve kararlılığının bir örneği haline geldi. Bu hikaye, sporun güzelliklerini ortaya koyan bir öykü.
Darnold, 6 sezon içinde beş farklı takımla mücadele ederken, sonunda Super Bowl’a ulaşan ilk oyuncu oldu. Bu, spor tutkunlarının bağ kurabileceği, azim ve kararlılıkla dolu bir başarı hikayesi olarak dikkat çekiyor.
