Sam Kerr, Matildas’ın kaptanlığını yeniden üstlendiği haberinin ardından İngiltere’ye karşı oynanan 3-0’lık mağlubiyetle sahaya çıktı. Bu karar, Kerr’in kaptanlık yetkinliği üzerine süregelen tartışmaların gölgesinde alındı. Geçici kaptan Steph Catley’nin liderlik rolünü sürdürmesi yönündeki çağrılar da dikkat çekti.
Maç öncesinde, hem Futbol Avustralya hem de baş antrenör Joe Montemurro’dan resmi bir açıklama gelmemesi, bu durumu daha da az dikkat çekici hale getirdi.
Catley, Kerr’in uzun süreli sakatlığı süresince kaptanlık görevini üstlenmişti. Kerr, 2024 Ocak ayında yaşadığı ACL sakatlığının ardından tekrar sahalara dönüş yaptı. Matildas’ın, Cardiff’teki Galler karşısında 2-1 kazandığı maçta uzun bir aradan sonra sahada yer aldı.
İngiltere’ye karşı alınan mağlubiyetin ardından Montemurro, Kerr’in yeniden kaptan olarak atanmasını savundu. Kerr’in sakatlık dönemindeki davranışları, bazı taraftarlar tarafından sorgulandı ve Catley’nin kaptanlığı koruması gerektiği yönünde görüşler dile getirildi.
Kerr, Ocak 2023’te alkol etkisi altında bir polis memuruyla yaşadığı tartışma nedeniyle ırkçı saldırı suçlamasıyla gündeme geldi. Suçlamayı reddeden Kerr, uzun bir dava süreciyle karşı karşıya kaldı ancak Şubat ayında jüri tarafından aklandı.
Montemurro, Kerr’in kaptanlığıyla ilgili eleştirileri yanıtlayarak, bu kararı tamamen futbol temelli bir karar olarak nitelendirdi. “Biz içerde en iyi futbol performansını sağlamak için bir karar aldık,” dedi.
Catley de konu hakkında, “Dışarıdan bakıldığında gibi görünmüyor ama Kerr, sakatlığı süresince takım içinde aktifti,” şeklinde ifade etti.
Takım arkadaşı Ellie Carpenter ise Kerr’in kaptanlık dönüşünü övgüyle karşıladı. “Sam her zaman bizim kaptanımızdı. Onun varlığı, takım için büyük bir destek,” dedi.
Kerr, Galler maçı öncesinde kaptanlığı geri almak istediğini belirtmişti. İngiltere karşısında 69 dakika sahada kaldı ve bu, sakatlıktan sonraki en uzun süreli performansıydı.
