Bugün, 1449 yılında, Romalıların son imparatoru Konstantinos XI, Yunanistan’daki Mystras kasabasında taç giymiştir. Bu taç giyme, artık hakkı olan şehre oldukça uzakta gerçekleşmiştir.
Konstantinos XI, İmparator Manuel II’nin oğlu ve bir diğer imparator olan öncüsü John VIII’in kardeşidir.
Askeri becerileriyle öne çıkan ve Yunanistan’ın bazı bölgelerinde imparatorluk yönetimini yeniden canlandıran Konstantinos, aynı zamanda kardeşinin vekilliğini yapmış bir yöneticidir. Ancak, kendisinin trajedisi, imparatorluğun sonlarına doğru doğmuş olmasıdır.
Doğu Roma İmparatorluğu, sıklıkla “Bizans İmparatorluğu” olarak adlandırılmış ve 330 yılında Konstantin’in Konstantinopolis’i inşa etmesiyle kurulmuş olarak kabul edilmiştir. İmparatorluk, batıda hızla çürümeye başlasa da, doğuda yüzyıllar boyunca önemli bir güç olmaya devam etmiştir.
Konstantinos XI’nin tahtındaki dönemde ise imparatorluk neredeyse yok olmuştu. Tek başına Konstantinopolis şehri kalmıştı ve bu şehir, Dördüncü Haçlı Seferi sırasında acımasızca yağmalanmıştı.
1453’te Sultan II. Mehmet, şehri fethetmek üzere büyük bir ordu topladı. Bu ordunun, o dönemdeki Konstantinopolis nüfusundan daha fazla olduğu tahmin edilmektedir.
Konstantinos, şehri terk etmeyi düşünmedi ve sayıca çok az olan savunucularıyla birlikte savaştı. Batı Avrupa’nın kralları ve güç sahipleri, yardım taleplerine büyük ölçüde kayıtsız kaldı.
Şehir, 29 Nisan 1453 tarihinde, Konstantinos’un hayatı için teslim olmayı reddetmesi sonucu düştü. Aynı gün hayatını kaybetti ve genellikle savaşırken öldüğü düşünülmektedir. Ölümüne dair tanıklık kaydı bulunmamaktadır.
Ölümünden sonra, özellikle Hristiyan Avrupa’da, Konstantinos’un mermer bir şekle dönüştüğü ve bir gün geri gelerek şehri yeniden fethedeceği efsanesi ortaya çıkmıştır.
