Matthew Stafford, maçın son 38 saniyesinde Colby Parkinson’a 19 yardlık kritik bir touchdown pası atarak, Los Angeles Rams’ı Carolina Panthers karşısında 34-31’lik dramatik bir wildcard turu zaferine taşıdı ve NFL playofflarına etkileyici bir başlangıç yaptı.
Stafford, 42 pas denemesinde 24 başarılı yaparak 304 yard, üç touchdown ve bir interception ile maçı tamamladı. Puka Nacua ise 10 yakalamada 111 yard ve iki touchdown ile dikkat çekti ve Rams, çeyrek finale yükseldi.
Carolina’nın Bryce Young’ı ise 264 yard pas atarak bir touchdown ve bir koşu touchdown’u ile mücadele etti. Panthers, sezonu son beş maçında dört yenilgi ile kapattı ve 8-10’luk bir derece elde etti.
Jalen Coker, 134 yard ve bir touchdown ile kariyer rekoru kırarken, Chuba Hubbard 46 yard ve iki touchdown ile katkı sağladı. Ev sahibi ekip, erken dönemde 14-0 geriye düştü ancak Hubbard’ın ikinci touchdown’ı ile 24-20 öne geçti.
Stafford, gün içerisinde All-Pro seçilmesinin ardından, Rams’ı yeniden sahaya sürerek Kyren Williams’a 13 yardlık bir touchdown pası attı ve skoru 27-24 yaptı. Ancak, Rams’ın savunması bir dizi hata sonrası sahada kalamadı ve Panthers, Young’ın Coker ile buluştuğu yedi yardlık bir touchdown ile 31-27 öne geçti.
Stafford, hızlı bir şekilde Rams’ı 71 yard ilerleterek Parkinson’a son dakikada kazandırdığı touchdown ile maçı kazandırdı. Stafford, takımına olan inancını vurgulayarak, “Toplam bir takım çabasıydı,” dedi. Rams, bu sezon Carolina’ya karşı ikinci bir mağlubiyetten kurtulmuş oldu.
Carolina’nın son atak denemesi, Young’ın dördüncü down pasını Jimmy Horn’un düşürmesiyle sonuçlandı. Aksiyon dolu geçen maçta Rams, Stafford’un geçmişteki rekorlarını da geride bırakarak, playoff yolculuğuna emin adımlarla devam etti.
