20. yüzyılın en kötü şöhretli kişilerinden biri, 12 Ocak 1913 tarihinde bir gazeteye yazdığı mektupta kendisine en bilinen takma adını verdi.
Ioseb Besarionis dze Jughashvili, etnik Gürcü kökenli bir birey olarak Aralık 1878’de Rus İmparatorluğu’nda, fakir bir ayakkabıcı eşinin çocuğu olarak dünyaya geldi ve çiftin hayatta kalan tek çocuğu oldu.
1894 yılında, genç yaşta Tiflis Teolojik Semineri’ne burslu olarak kaydoldu ve Rus Ortodoks Kilisesi’nde papazlık eğitimi almaya başladı.
Ancak, kısa süre içinde eğitimine olan ilgisi azaldı ve dönemin devrimci ruhuna yönelmeye başladı.
Kendisine popüler bir romandaki bir haydut kahramanının adı olan Koba adını vererek, 1899’da seminari terk etti.
Meteorolog olarak çalıştıktan sonra, işçi grevleri ve protestolar organize etti, gizli polisten kaçtı ve arkadaşlarının yardımlarıyla yaşamını sürdürdü.
Marxist eğilimli Rus Sosyal Demokrat İşçi Partisi’ne seçildi ve Vladimir Lenin liderliğindeki Bolşevik fraksiyonuna katıldı.
Koba, sonraki yıllarda birçok kez tutuklandı ve sürgün cezası aldı; bu süreçte Bolşeviklerin Merkez Komitesine seçildi ve partinin günlük gazetesi Pravda’nın editörü oldu.
1913’te Koba, başka bir Bolşevik gazete olan Sosyal Demokrat’ta “Ulusçuluğa Giden Yolda (Kafkaslardan Bir Mektup)” başlıklı bir makale yazdı.
Bu yazıyı, tarihin en tanınmış takma adlarından biri olan Stalin imzasıyla gönderdi.
“Çelik adam” anlamına gelen bu unvan, Joseph Stalin’in 1924’ten 1953’e kadar Sovyetler Birliği’nin diktatörü olarak yükselmesine zemin hazırladı.
Onun yönetimi altında Rusya, dünya süper güçleri arasında yerini alarak II. Dünya Savaşı’nda Nazi saldırılarına karşı koymayı başardı.
Kızıl Ordu Berlin’i ele geçirdiğinde, Sovyetler Birliği ve ABD arasında gerilimli bir duraklama dönemine girildi ve bu durum Soğuk Savaş’a yol açtı.
Stalin, aynı zamanda büyük bir baskı rejiminin lideriydi; kıtlık, infaz ve gulaglarda yaşanan ölümlerle milyonlarca insanın ölümünden sorumlu tutuldu.
1953’te bir inme sonucu hayatını kaybetti ve ölümünün ardından, onun huzurunda kimsenin hareket edememesi nedeniyle korku dolu bir aura bıraktığına inanılıyor.
Batı’da ideolojik bir kötü adam olarak anılsa da, onun mirası Rusya ve eski Sovyet ülkelerinde daha karmaşık bir şekilde değerlendiriliyor; özellikle II. Dünya Savaşı sırasında liderliğine bazıları tarafından saygı gösteriliyor.
