Stefano Utoikamanu, büyük final haftasında sarf ettiği sözlerle hafızalardan silinmeyecek. Tonga takım arkadaşları, kendisine “şanssız” bir ifade kullandığını hatırlatmaya devam ediyor.
Storm oyuncusu, büyük finale giderken “kibirli” Broncos oyuncularına yönelik yaptığı ani eleştiriyle ligde büyük bir şaşkınlık yarattı, ancak isim vermedi.
Bu cesur açıklamanın üzerinden neredeyse bir ay geçti ve hala etkisi sürüyor. Bu kez, bahsi geçen oyuncularla global bir arenada karşılaşacak.
Tonga’nın eş-kaptanı Jason Taumalolo, “Kamp sırasında ona ara ara şaka yapıyoruz” dedi. “Ama Stefano’nun bu hafta sonu için daha fazla motivasyona ihtiyacı yok.”
Utoikamanu, Samoa ile oynanacak Pasifik Şampiyonası’nda, eski takım arkadaşlarıyla ikinci kez karşılaşacak. Daha önce 2023’te Samoa’yı temsil etmişti.
Taumalolo, 2017 Dünya Kupası’nda Tonga’yı desteklemek için Avustralya veya Yeni Zelanda’yı temsil etmeyi reddeden ilk oyunculardan biriydi. Bu karar, diğer pek çok oyuncuya ilham verdi.
Taumalolo, “Uluslararası rugby ligi için bu durum sadece daha iyiye gidecek” diyerek, küçük ülkelerin güçlenmesinin kendisini mutlu ettiğini ifade etti.
Avustralya, rugby ligi Dünya Kupası tarihinin sadece bir kez finalde yer almadı ve 2022’de 12. şampiyonluğunu kazandı. Samoa, Dünya Kupası tarihindeki ilk Pasifik Adası ülkesi olarak finale yükseldi, ancak Avustralya karşısında 30-10’luk bir mağlubiyet yaşadı.
Takım arkadaşı Jarome Luai ise, “Şu anki kadromuzla dünya kupasını kazanabileceğimize inanıyorum” diyerek, iddialı bir açıklamada bulundu.
