Antibiyotik streptomisin, 19 Ekim 1943 tarihinde ABD’deki Rutgers Üniversitesi’nde ilk kez izole edildi.
Streptomisin, verem de dahil olmak üzere orta ve ağır bakteriyel enfeksiyonlar için ilk antibiyotik tedavisi olarak keşfedildi. Verem, dünya üzerinde en ölümcül hastalıklardan biri olarak kabul edilmektedir.
Son iki yüzyılda veremin, bir milyondan fazla insanın ölümüne yol açtığı tahmin edilmektedir.
Streptomisin, doktora öğrencisi Albert Schatz tarafından zorlu araştırmalar sonucunda izole edildi. Kendisinin tehlikeye atarak ölümcül hastalığa maruz kalma riski taşıdığı bir laboratuvar ortamında çalıştı.
Ancak danışmanı Selman Waksman, bu başarıyı kendine mal ederek Schatz’ı yalnızca bir laboratuvar asistanı olarak nitelendirdi. Waksman, bu buluş için Nobel Ödülü aldı ve önemli miktarda telif geliri elde etti.
Bu durum, Schatz’ın Waksman ve Rutgers Üniversitesi’ne karşı telif hakkı davası açmasına neden oldu. Bu dava, bilimsel buluş tarihinin en büyük kredi mücadelerinden biri haline geldi.
Schatz, sonunda telif gelirinin yüzde üçünü almayı başardı, ancak bir daha asla üst düzey bir mikrobiyoloji laboratuvarında çalıştırılmadı.
İlk test hastası öldü ve ikinci hasta yan etki nedeniyle kör oldu. Üçüncü hasta Robert Dole, II. Dünya Savaşı sırasında bir şarapnel parçası yüzünden enfeksiyon kapmıştı.
Dole, sadece iyileşmekle kalmadı, 98 yaşına kadar yaşadı. Uzun yaşamı boyunca, kongre üyesi, senatör ve 1996 yılında Cumhuriyetçi başkan adayı oldu. Bill Clinton’a karşı kaybetti.
