Tonga’nın teknik direktörü Kristian Woolf, Stefano Utoikamanu’nun, grand final haftasında bazı Broncos oyuncularına yönelik yaptığı sert eleştiriden bir ders çıkardığını düşünüyor. Utoikamanu, Mate Ma’a için ilk kez sahne alacak.
2023 yılında Samoa adına iki testte sahne alan Melbourne’ün ön oyuncusu, sonrasında Tonga’yı seçti. Utoikamanu, 18 Ekim’de başlayacak ve 9 Kasım’da sona erecek Pasifik Şampiyonası için 21 kişilik Tonga kadrosuna dahil edildi.
Utoikamanu, grand final haftasında bazı Broncos oyuncularını “kendini beğenmiş” olarak nitelendirerek ortalığı karıştırmıştı. Brisbane’nin grand final zaferinin ardından Clive Churchill Madalyası sahibi Reece Walsh’ın davranışları, Utoikamanu’nun sözlerini bir motivasyon kaynağı olarak kullandıklarını gösteriyor.
9News ile yapılan bir röportajda Utoikamanu’nun eleştirisi hakkında konuşan Woolf, “Belki de kullandığı kelimeleri biraz daha dikkatli seçebilirdi,” dedi. Woolf, Utoikamanu’nun çok iyi bir insan olduğunu ve ekibe hızlı bir şekilde uyum sağlayacağını belirtti.
Utoikamanu, babası aracılığıyla Tonga, annesi aracılığıyla ise Samoa’yı temsil etme hakkına sahip. 25 yaşındaki oyuncu, doğduğu ülke olan Yeni Zelanda’yı seçebilirdi ancak bu, NSW için State of Origin hakkını kaybetmesi anlamına gelecekti. Sydney’nin batısında büyüyen Utoikamanu, Parramatta’nın altyapısında oynayarak Avustralya için de uygun hale geldi.
Tonga, 26 Ekim’de Suncorp Stadyumu’nda Samoa ile karşılaşacak. Woolf, kadrosunda Utoikamanu ile birlikte üç yeni oyuncuya yer verdi. Bu oyunculardan biri, Roosters merkezi Robert Toia. Toia, Queensland State of Origin’da şans bulmuş ve Dally M Yılın Çaylağı ödülünü kazanmıştı.
Tonga’nın süperstarı Jason Taumalolo ve Cronulla’nın gücü Addin Fonua-Blake, takımın kaptanları olarak görev alacak.
