Panthers, Warriors ile karşılaşacakları bir mücadeleye hazırlanırken, mevcut şampiyonlar, Dragons karşısında yaşanan zorlu ikinci yarı direnişini aşarak finaldeki yerlerini sağlamlaştırdı.
Sonucun ne olacağı önemli olmaksızın, Panthers final serisinde mücadele edeceklerini biliyordu; ancak kiminle karşılaşacakları henüz belirlenmemişti.
Roosters’ın Cuma akşamı Dragons’ı 20 puanla mağlup etmesi, Panthers’ın yedinci sırada yer almasını ve elenme mücadelesine girmesini sağladı.
Ancak, Panthers’a karşı yaşanan birçok hata ve ceza, teknik direktör Ivan Cleary için final öncesinde bir alarm zili çalmış olabilir.
İlk yarıyı 22-6 önde kapatan konuk takım, ev sahibi takımın Corey Allan ve Tyrell Sloan ile yaptığı etkileyici hareketlerle farkı hızla kapatmasına izin verdi.
Corey Allan of the Dragons tries atmayı başardı. Getty
Allan, 47. dakikada etkileyici bir pas alarak, kenar boyunca koşarak topu köşeye bırakmayı başardı.
Penrith’ın hata sayısı 11’e, verilen ceza sayısı ise üçe çıkarken, Dragons’ın maça yeniden ortak olmasının yolu açıldı.
Ardından, Clint Gutherson’dan aldığı pasla Sloan köşede bir deneme gerçekleştirdi.
Kısa süre sonra, kontrol tekrar dört kez şampiyonluk yaşamış olan Panthers’a geçti ve Isaiah Papali’i ile Lindsay Smith beş dakika arayla try atmayı başardı.
Koç Cleary, güvenli bir avantaj elde edince bazı yıldızları dinlendirmeyi tercih etti. Mitch Kenny, Brad Schneider ile yer değiştirirken, Dylan Edwards da 66. dakikada Daine Laurie ile değişti.
Paul Alamoti, Jack de Belin tarafından yapılan bir tackle sonrası sakat görünse de, bu durum konuk takımda büyük bir endişe yaratmadı. Ancak 75. dakikada Jaydn Su’a’nın attığı son bir try ile bu durum değişti.
Alamoti, maçı tamamlayan try’ı, bitiş düdüğünde kaydetti.
Cleary, “Bu bir tür heyecan dolu bir maçtı, tıpkı sezonumuz gibi,” dedi.
Nathan Cleary, topu paslıyor. Getty
Cleary, “Dikkatimizi dağıtmak kolaydı… Warriors’ın kaybettiğini gördük, bu yüzden kazandığımızda onlarla karşılaşacağımızı biliyorduk,” dedi.
Maçın başlangıcında Tom Jenkins’in yaptığı bir kick chase, Panthers’ın ilk fırsatını oluşturdu. Ancak, Lyhkan King-Togia gelen savunmayı aşamadı.
Dragons, ilk sayıları kaydederken, Nathan Cleary, Paul Alamoti’yi bulmak için mükemmel bir pas attı.
Kyle Flanagan’ın oyun kurgusu ise iki Panthers oyuncusunu yanıltarak, Dragons’ın 15. dakikada geri dönüş yapmasını sağladı.
Ancak Flanagan’ın çabaları, devreye kadar gelen iki try ile konuk takımın üstünlüğünü pekiştirdi.
