Brad Fittler ve Andrew Johns, Ashley Klein’in Cuma gecesi oynanan ön eleme finalindeki performansını “pedantik” olarak nitelendirdi. Hakemin üzerindeki baskının arttığı bir dönemde, Klein 18 ceza ve 5 set yeniden başlatma düdüğü çaldı. Melbourne Storm, Sharks’ı yenerek üst üste ikinci kez grand finala yükselmeyi başardı.
Melbourne’un hakkı olan bir zafer elde ettiği konusunda pek çok kişi hemfikir olsa da, maç sırasında ve sonrasında Klein’e yönelik eleştiriler de başladı.
Cronulla’nın teknik direktörü Craig Fitzgibbon, verilen ceza sayısının takımının maça girmesini zorlaştırdığını ifade ederken, şampiyonluk kazanan Chad Townsend sosyal medya gönderisinde Klein’a ” düdüğünü geri çekmesini” önerdi.
Nine’ın Pazar Futbol Programı’nda konuşan Fittler, Klein’ın maçın sonucunu etkilemediğini ancak maçın kalitesini düşürdüğünü belirtti. “Maçın nefes almasına izin vermek lazım, ama o bunu sağlamadı” dedi.
Klein, geçen yılki grand finalde de görev almıştı ve bu hafta NRL’nin en önemli etkinliğinde hala birinci tercih olup olmadığına dair şüpheler oluştu. Johns, 46 yaşındaki hakemin oyun içerisindeki hissiyatını artırması gerektiğini vurguladı.
Storm’un efsanevi oyuncusu Billy Slater ise hakemleri destekledi, ancak Klein’ın ceza sayısının fazla olduğunu kabul etti. “Tüm bu eylemler ceza gerektiriyor, ama oyunu yönetmek önemli” şeklinde konuştu.
