Barış ve sevgi temalı bir ücretsiz konser olarak planlanan etkinlik, 6 Aralık 1969’da şiddet dolu bir kargaşaya dönüştü.
Woodstock’un birkaç ay önceki kültürel başarısının ardından, San Francisco’daki bir grup müzisyen benzer bir festival düzenlemek için harekete geçti.
Golden Gate Park’ta gerçekleştirilecek olan bu ücretsiz konserin organizatörleri, Rolling Stones’u sürpriz bir başrol olarak sahneye çıkarmayı planladı.
Altamont Speedway’de düzenlenen konsere yaklaşık 300,000 kişi katıldı. Rolling Stones, yüksek bilet fiyatları nedeniyle böyle bir etkinlikte yer almayı arzuluyordu.
Bilet fiyatları o dönemde 105 dolara kadar çıkmıştı. Mick Jagger, iki hafta önce ücretsiz performans planını açıkladığında, şehir yetkilileri hemen geri adım attı.
Woodstock’un popülaritesine rağmen, diğer şehirler yüzlerce bin hippinin şehirlere akın etmesini istemedi. Organizasyon ekibi, aceleyle başka bir mekan bulmak zorunda kaldı ve Altamont Speedway’i tercih etti.
Acelenin getirdiği eksiklikler, yeterli portatif tuvalet ve sağlık hizmetinin olmamasıyla sonuçlandı. Ayrıca, diğer grupların tavsiyesi üzerine, güvenlik için Hells Angels çetesiyle anlaşıldı.
Festivalin başlangıcında olaylar hızla şiddet içeren bir hale dönüştü. Yaklaşık 800 kişi, LSD içeren şaraplar nedeniyle “kötü deneyimler” yaşadı.
Aşırı alkol alan çete üyeleri, kalabalıkta saldırgan davranışlar sergilemeye başladı. Jefferson Airplane’in solisti Marty Balin, araya girmeye çalıştığında bayılarak sahneden düştü.
Daha sonra, Hells Angels tarafından bıçaklanan Crosby, Stills ve Nash üyesi Stephen Stills yaralandı. Şiddet nedeniyle Grateful Dead sahneye çıkmayı reddetti.
Ancak, Rolling Stones sahneye çıkma kararı aldı ve Mick Jagger’a saldırı olmasına rağmen performansa devam ettiler. Gösteri sırasında, bir konser katılımcısının birkaç kez bıçaklandığının farkına varmadılar.
18 yaşındaki Meredith Hunter, ambulans beklerken hayatını kaybetti. Olayla ilgili olarak, sanık Alan Passaro, Hunter’ın bir silah tuttuğu gerekçesiyle beraat etti.
Rolling Stone dergisi, Altamont’u “rock and roll tarihinin en kötü günü” olarak nitelendirdi. Esquire’dan Ralph J. Gleason, “Woodstock ismi bir gençlik kültürü döneminin çiçeklenmesini simgeliyorsa, Altamont bu dönemin sonunu ifade ediyor” ifadelerini kullandı.
Bu olay, hippie çağının sona erdiği yönünde yorumlandı.
