Chalk River Laboratuvarları’ndaki bir “normal ama rutin olmayan bir operasyon” sırasında erime olayı meydana geldi.
Katta bulunan bir operatör, bir dizi vananın yanlışlıkla kapalı kaldığını düşündü.
Ancak üst katta nükleer reaktörde bir test yapıldığı fark edilmedi.
Vanalar hemen kapatıldı ancak hasar oluşmuştu; beklenenden üç kat fazla, yaklaşık 100 MW’lık bir güç patlaması meydana geldi.
108 saniyelik aşırı ısıda reaktörde çeşitli bileşenler zarar gördü.
Laboratuvar, temizlik operasyonu için ABD askeri ekibinden yardım talep etti.
Teğmen Jimmy Carter liderliğindeki 22 kişilik ekip, reaktörde onarım yapmak için son derece tehlikeli bir görevi üstlendi.
Carter, reaktördeki onarımları gerçekleştirmek için radyasyona maruz kalmanın ölümcül olabileceğini bilerek reaktöre indirildi.
“O zamanlar, şimdiye göre muhtemelen bin kat daha fazla radyasyona maruz kalmamıza izin verdiler,” dedi.
Ekip, reaktörde mümkün olan en kısa sürede bulunmak için bir tenis kortunda bir reaktör kopyası inşa etti.
Her seferinde sadece 90 saniye reaktörde kalacaklardı.
Carter, altı ay boyunca radyoaktif idrar sorunu yaşadığını belirtti.
Radyasyona maruz kalmanın, çocuk sahibi olmasını engelleyeceği ve yaşam süresini kısaltacağı kendisine söylendi.
Üç oğlu ve bir yeni doğmuş bebeği zaten vardı. Beş yıl sonra bir kızı dünyaya geldi.
Carter, 1976 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nin başkanı olarak seçildi.
Üç Mil Adası felaketi sırasında, başkanın soruları o kadar teknikti ki, Nükleer Düzenleme Komisyonu’nun üst düzey yetkilileri yanıt veremedi.
Radyasyon maruziyetine bağlı kısa yaşam ömrü tahmini ise gerçeği yansıtmadı.
