39 yıl önce, Avustralya ve Yeni Zelanda’nın tamamı, kriket tarihinin en dramatik Boxing Day Test’lerinden birine tanıklık etti.
Bu olayın etkisi, efsanevi Yeni Zelandalı bowler Richard Hadlee’yi yirmi yıl sonra bile gözyaşlarına boğdu.
Olay, 1987 yılında, beşinci gününde MCG’de gerçekleşti.
Mike Whitney, kendine has tarzıyla eğlenceli bir fast bowler’dı ve her zaman 11. sırada sahaya çıkıyordu. Topu elinde bir kürdan tutuyormuş gibi görünüyordu.
Avustralya, saat 18.00’e yaklaşırken dokuz wicket kaybetmişti. Whitney ve takım arkadaşı Craig McDermott, Kiwilerin Trans Tasman Trophy’yi kazanmasını engellemek için son yarım saati dayanarak geçirmeliydi.
Hadlee, o dönemde dünyanın en iyi fast bowler’ı olarak beşinci günün sonunda toplamda onlara karşı beş wicket almıştı. Whitney, son topu blokladıktan sonra zaferle yumruğunu havaya kaldırdı ve Kiwi wicket-keeper’ı Ian Smith ona topu fırlatarak, “Bu senin hakkın, iyi oynadın” dedi.
Whitney, topu yıllar boyunca en değerli hatıralarından biri olarak sakladı. Bir gün Richard Hadlee ile karşılaştıklarında, Hadlee ona “O topu hâlâ saklıyor musun?” diye sordu. Whitney, bu topun Hadlee için de ne kadar özel olduğunu anladı.
2015’te, Avustralya ve Yeni Zelanda arasında düzenlenen Dünya Kupası finalinden birkaç gün önce, Whitney bu topu Hadlee’ye geri verme kararı aldı. 27 yıl boyunca sahip olduğu bu top, Hadlee için bir koleksiyon parçasıydı ve geri vermek, onun hayatında bir eksikliği tamamlamak gibiydi.
Topu Hadlee’ye verirken gözlerinde bir damla yaş belirdi. Whitney, bu anın ardından Yeni Zelanda’dan birçok tebrik telefonu aldı. Bu küçük parça, iki ülke arasındaki dostluğun sembolü haline geldi.
