Amerika Birleşik Devletleri, neredeyse yarım yüzyıl aradan sonra buz hokeyi dünyasında zirveye oturdu. Hiçbir mucizeye ihtiyaç duyulmadı.
Jack Hughes, 2-1’lik skorla Kanada’yı yenerek Milano Cortina Olimpiyatları’nda altın madalyayı kazandı. Bu, ABD’nin oyunlarda kazandığı üçüncü erkek altın madalyası ve 1980’deki ‘Buzda Mucize’ zaferinden sonraki ilk madalyası oldu — üstelik bu tarihi olayın üzerinden tam 46 yıl geçti.
O dönemki üniversite öğrencilerinin oluşturduğu ekipten farklı olarak, Milano’daki Amerikalılar, şampiyona boyunca kaleci Connor Hellebuyck ve NHL oyuncularıyla dolu bir kadro ile yenilgisiz bir performans sergiledi.
Hughes, maçta yüksek sopa darbesi alarak en az bir veya iki ön dişini kaybetmesine rağmen, “Bu tamamen ülkemizle ilgili,” dedi. “ABD’yi seviyorum. Takım arkadaşlarımı seviyorum. Bu inanılmaz. ABD buz hokeyi kardeşliği çok güçlü.”
Hughes’un, Zach Werenski’den aldığı pasla üçe üç uzatma süresinin 1:41’inde attığı gol, takımı büyük bir coşkuyla kutlamaya yöneltti. Kanada’nın tüm oyuncuları ise kenardan izledi.
Maç sırasında, Werenski ve Matthew Tkachuk, 2024 yılında hayatını kaybeden Johnny Gaudreau’ya bir saygı duruşunda bulunarak, onun formasıyla buzda tur attı. Gaudreau’nun ailesi de bu anlamlı anı izlemek için salondaydı.
Hellebuyck, 42 şuttan 41’ini kurtararak maçın en iyi oyuncusu oldu. Turnuvanın en iyi kurtarışını yaparak Devon Toews’in şutunu engelledi ve ardından Macklin Celebrini’nin bir karşılaşmada da başarılı bir şekilde önünü kesti.
ABD, Kanada’nın karşısında özellikle geçmişteki başarısızlıklarına rağmen bu sefer galip gelmeyi başardı. Hellebuyck’un olağanüstü performansı, takımı zafere taşıyan en önemli etken oldu.
Maç, büyük hitlerle dolu hızlı bir tempo ile devam etti. ABD, Matt Boldy’nin altıncı dakikada attığı golle öne geçti, ancak Cale Makar’ın ikinci periyodun sonunda attığı golle eşitlik sağlandı. Hellebuyck, turnuvada 18 şutun hepsini başarıyla savunarak dikkat çekti.
Hughes, “Bu inanılmaz bir maçtı, ABD-Kanada. Çok iyi bir oyun. Harika bir takımız,” diyerek hislerini ifade etti. “Onlara karşı galip gelmek bizim için çok anlamlıydı.” dedi.
Sonuç olarak, ABD, genç yetenekleriyle dolu bir kadro oluşturarak bu başarıyı elde etti. Takımın büyük bir kısmı, ABD Hokey Ulusal Takım Gelişim Programı’ndan geçti.
Bu başarı, yöneticiler Bill Guerin ve ekibinin deneyimli oyuncuları tercih etme kararının doğruluğunu da kanıtlamış oldu. Kanada ise, Sidney Crosby’nin sakatlığı nedeniyle eksik kadroyla mücadele etti ve zafer elde edemedi.
