AFL kaptanları, ligin yeni wildcard turunun bir final olarak sayılıp sayılmaması konusunda ikiye bölünmüş durumda, ancak genel olarak bu eklemeyi beğendikleri ifade ediliyor.
Bu sezon, daha önceki ön final haftasında sekizinci ile dokuzuncu, yedinci ile onuncu takımlar, geleneksel ilk sekideki son iki yer için karşı karşıya gelecek.
Ancak lig başkanı Andrew Dillon, wildcard turundaki bir zaferin final kazanmak olarak sayılacağına dair kamuya açık açıklamalarıyla dikkat çekti.
Bu durum, Essendon’un neredeyse 8000 gündür süren final zaferi hasretinin, 10. sıradaki takımı yenmesi durumunda sona erebileceği anlamına geliyor. Dons, 2004’ten bu yana bir final kazanamadı.
Wildcard turları, Amerikan sporlarında yaygın bir uygulama olsa da, farklı şekillerde karşımıza çıkıyor. NFL’deki versiyonu, AFL’nin eleme finallerine benzerken, NBA’deki play-in maçları farklı bir yapı sunuyor.
AFL formatı, bu iki yapıdan tam olarak birine uymasa da, daha çok play-in konseptine yakın duruyor. Bu durum, wildcard turu galibiyetlerinin gerçek bir final zaferi olarak sayılıp sayılmaması konusunda yoğun bir tartışma yaratıyor.
Yedi kaptandan dördü, wildcard galibiyetinin bir final zaferi olarak sayılması gerektiğini savunurken, üçü karşı görüşte bulunuyor.
Brisbane kaptanı Harris Andrews, bu zaferi final zaferi olarak kabul ettiğini belirtti. North Melbourne kaptanı Nick Larkey ise, takımının bu fırsatı değerlendirmesi gerektiğini düşünüyor ve wildcard galibiyetinin önemli bir başarı olduğunu vurguladı.
Richmond kaptanı Toby Nankervis de Larkey ile aynı görüşteyken, GWS kaptanı Toby Greene bu konuda kesin bir karşıt görüş belirtti. Diğer kaptanlar da kendi bakış açılarını paylaştı, bazıları wildcard galibiyetinin final serisine katılmadığını düşünürken, bazıları ise bu fırsatın değerli olduğunu belirtti.
Essendon kaptanı Andrew McGrath, takımının bir wildcard galibiyeti elde etmesi durumunda bunu bir dönüm noktası olarak değerlendirebileceğini ifade etti. Carlton kaptanı Patrick Cripps ise wildcard oyununu sevdiğini, ancak bunun final olarak sayılıp sayılmaması konusunda bir görüş vermedi.
Sonuç olarak, oyun liderleri, gerçek finallere geçiş yapmak için ek bir fırsat sunan bu yeni formatı destekliyor, ancak bunun final serisine dahil olup olmaması konusunda kararsızlıklar devam ediyor.
